OMAHA – Una de las empresas constructoras más conocidas de Nebraska ha cuestionado la forma en que la ciudad de Omaha está manejando una de las mejores inversiones inmobiliarias de la ciudad.
Hawkins Construction Company, cuyas raíces locales se remontan a la década de 1920 y construyó el Lincoln’s Memorial Stadium, criticó duramente los posibles sobrecostos en el acuerdo que, según dicen, no se debe a las «malas» intenciones de la ciudad.
El director ejecutivo Chris Hawkins dice que se trata de personas que «tal vez se quedaron dormidas al volante».
El proyecto de construcción en cuestión, aunque no es tan atractivo como un campo de fútbol, debe realizarse: la ampliación de la segunda fase de la Planta de Tratamiento de Agua Papillion Creek está diseñada para satisfacer las necesidades de tratamiento de aguas residuales del área metropolitana para 2050.
Construirlo no es barato, con un costo esperado de 547 millones de dólares en total. La mayor parte de eso, una parte que Hawkins disputa, está contenida en una propuesta de acuerdo de 411 millones de dólares con McCarthy Building Companies.
Aunque Hawkins dijo que está velando por los contribuyentes y dijo que podría hacer el trabajo por unos 78 millones de dólares más que el acuerdo de McCarthy, los ejecutivos de Omaha cuestionan gran parte de las críticas de Hawkins. Argumentan que las quejas llegan demasiado tarde en un proceso de 17 meses respaldado por consultores de la ciudad y después de que Hawkins no fue seleccionado como contratista principal para el acuerdo de diseño preliminar.
Hawkins dijo que no podrá evaluar los defectos y las calumnias de los subcontratistas potenciales hasta que se anuncie en febrero una propuesta clave de «precio máximo garantizado». El martes, durante una audiencia pública programada sobre el documento ante el Concejo Municipal de Omaha, Hawkins dijo que llevará a cabo un nuevo proceso de licitación competitivo.
Contenido
Ejecutivos de Omaha defienden el proceso
La administración del alcalde de Omaha, John Ewing Jr., lidera el caso confiando en que el proyecto de aguas residuales va por el camino correcto y que cuenta con el contratista adecuado a la cabeza. McCarthy abrió una oficina de servicio completo en Omaha en 2017, pero data de 1864.
Jim Theiler, subdirector de Obras Públicas de la Ciudad que supervisa el esfuerzo, dijo que un equipo que incluía al Departamento Legal de la Ciudad, la ingeniería HDR y la firma consultora independiente Jacobs «revisó cuidadosamente» las decisiones clave del acuerdo. Describe el acuerdo de $411 millones de McCarthy como un beneficio para los contribuyentes de alcantarillado de la ciudad.
«No permitirlo… resultaría en retrasos significativos, costos adicionales y una falta de transparencia incluida en el contrato con McCarthy», escribió Theiler en una citación al tribunal.
El proyecto de construcción se financiará, dijo Theiler, durante seis años a través de tarifas de uso de alcantarillado. La ciudad fija esas tarifas para los residentes y clientes y es responsable del sistema de alcantarillado. El Distrito Metropolitano de Servicios Públicos actúa como agente tarifario que cobra las tarifas, pero las devuelve a la ciudad.
Theiler reconoció el alcance del trabajo y la experiencia de Hawkins en proyectos de aguas residuales y señaló que la empresa del Medio Oeste con sede en Omaha en su cuarta generación de liderazgo familiar está actualmente ubicada en la ciudad de Papio Creek y opera en un proyecto anterior. Pero dijo que McCarthy era considerado «extremadamente calificado» para el siguiente puesto.
«No entiendo por qué Hawkins lo abordó de esta manera», dijo.
Chris Hawkins no recuerda otra ocasión en la que habló con el mismo estilo o sin dudarlo. Dijo que su problema no es realmente con la competencia de McCarthy, sino con un «proceso» que, según él, no ha sido transparente, no ha estado lo suficientemente abierto a los contratos públicos y, dice, está en camino de costar a los habitantes de Omaha decenas de millones de dólares más de lo necesario.
«Lo mejor que puedo decir es que fueron capturados», dijo sobre los funcionarios de la ciudad.
McCarthy cedió a la dirección de Omaha.
Para reforzar su argumento de que el proyecto podría realizarse con un presupuesto limitado, Hawkins recurrió a otra oferta no solicitada que su equipo hizo en diciembre antes de ver el acuerdo de McCarthy. Hawkins la calificó de «oferta vinculante para el pleno empleo» y dijo que era 78 millones de dólares menos que la «oferta máxima garantizada» de McCarthy.
Sin embargo, el Departamento Legal de la ciudad aconsejó a los funcionarios de la ciudad que no abrieran el paquete de Hawkins, diciendo que no podía ser incautado legalmente según el procedimiento administrativo previamente establecido.
La votación final del panel de siete miembros está prevista para el 10 de marzo.
Una nueva forma de contrato
Theiler señaló que la ciudad ha estado trabajando en el proyecto de expansión de aguas residuales de Papio Creek con McCarthy desde septiembre de 2024. Fue entonces cuando McCarthy ganó el primer contrato de diseño y construcción por delante de Hawkins y Kiewit Construction.
En ese momento, un comité de siete miembros seleccionó a McCarthy como el ganador del nuevo sistema de adjudicación de proyectos de Omaha llamado Gerente de Construcción en Riesgo (CMAR). Según ese método, el director de construcción (en este caso McCarthy) actúa como consultor de la ciudad durante la fase de diseño y actúa como contratista general durante la construcción.
«En riesgo» se refiere al hecho de que McCarthy está asumiendo un riesgo financiero para completar el proyecto a un «alto precio garantizado».
Ahora ante el Concejo Municipal está el siguiente paso: aprobar una propuesta de acuerdo de 180 páginas con McCarthy que establece $411 millones en daños.
Los costos totales no incluidos en esa cifra incluyen $88,5 millones para equipos especializados de lodos granulares aeróbicos de Aqua-Aerobic Systems, con sede en Illinois, así como costos de ingeniería y construcción de nuevas estaciones OPPD. Theiler dijo que el Plan de Desarrollo Urbano de la ciudad autoriza una inversión plurianual de $565 millones.
Theiler dijo que para proyectos complejos y urgentes, el llamado método CMAR generalmente se prefiere al proceso certificado tradicional, en parte porque elimina el riesgo de que el contratista intente recuperar el presupuesto de la ciudad.
Theiler dijo: «La forma en que nos gusta decirlo es: ‘Estamos a favor de una ganancia justa, pero no de la capacidad de la ciudad para obtener ganancias’.
La firma consultora Jacobs, que actúa como gerente de construcción y consultor técnico externo, calificó la expansión de aguas residuales de Papio Creek como uno de los proyectos de lodos granulares aeróbicos más grandes en los EE. UU.
Los funcionarios de Omaha describen los dos sistemas de recolección y tratamiento del área para atender a unos 800.000 residentes. Estas instalaciones desempeñan un papel importante en la protección de la salud pública y el medio ambiente al limpiar y purificar las aguas residuales residenciales e industriales antes de que se viertan al río Missouri.
La nueva instalación de Papio maneja partes de la ciudad construidas aproximadamente después de 1970, y se espera que ayude a manejar desechos de nuevas áreas en el condado de Sarpy, mientras que la antigua instalación del río Missouri cerca del puente de L Street maneja las antiguas alcantarillas combinadas de Omaha.
Theiler elogió el historial de Hawkins en proyectos de infraestructura, pero dijo que la compañía no había estado al tanto de los meses de negociaciones ni de la información sobre el trabajo desde que se adjudicó el contrato de preconstrucción a McCarthy. Calificó la otra solicitud de Hawkins como «fuera de lugar».
Los proyectos de McCarthy en el área de Omaha incluyen el Centro de atención ambulatoria de Asuntos de Veteranos y el edificio CORE del Centro médico de la Universidad de Nebraska. Los proyectos nacionales de la compañía incluyen la expansión de la Instalación de Tratamiento de Aguas Residuales de Tomahawk Creek en Kansas por $335 millones y la expansión de la Instalación de Recuperación de Agua del Condado de Sioux Falls por $215 millones.
se llama problemas
Hawkins envió una carta al Ayuntamiento oponiéndose a la propuesta de McCarthy. Entre los problemas que abordó su equipo durante una entrevista con el Nebraska Examiner:
- «El costo excesivo de la regulación.» Hawkins sostiene que McCarthy tendrá 42 trabajadores en el lugar que ganarán un promedio de 300.000 dólares al año, mientras que Hawkins dice que puede hacer el trabajo con hasta 10 personas. Theiler dijo que no podía verificar la solicitud de Hawkins con respecto a sus trabajadores, pero dijo que el panel de la ciudad y su consultor consideraron que todos los aspectos de la propuesta de McCarthy eran aceptables y legales.
- «El número de cargos engañosos.» Hawkins dijo que el acuerdo propuesto incluye la tarifa de McCarthy calculada «calculando la tarifa del total (precio máximo garantizado) que ya incluye la tarifa». Hawkins dijo que eso equivale a un recargo «injusto» y «absolutamente irrazonable» de 2,25 millones de dólares. Theiler, en respuesta, reiteró que los abogados y abogados de la ciudad han revisado el acuerdo propuesto.
- Oportunidades muy limitadas para los contratistas locales. Hawkins sostiene que alrededor del 67% del trabajo existente que, según él, debería haber sido competitivo, ahora será «perpetuado» por McCarthy, garantizándole a McCarthy más ganancias. Hawkins dijo que eso contradice lo que se decidió anteriormente en el acuerdo de accidente del gerente de construcción. Theiler niega cualquier error y sitúa la cifra más cerca del 33%, lo que, según él, refleja costes de mano de obra y no de materiales.
Theiler dijo que «se contactó con Hawkins para evaluar su interés», pero la empresa no solicitó la subcontratación de trabajo. Señaló a Commonwealth Electric como sólo un ejemplo de la participación de los subcontratistas locales.
«Estoy seguro de que es el camino correcto», dijo Theiler sobre la aprobación del acuerdo.
Chris Hawkins dijo que su empresa quería parte del subcontrato, se acercó a McCarthy y a la ciudad y se vio obstaculizada. Hawkins dijo que su equipo no se da cuenta del alcance de las oportunidades perdidas para los subcontratos o del alto costo de un proyecto hasta que el contrato se anuncia públicamente.
«Hay controles y equilibrios en nuestro sistema por una razón», dijo Hawkins, refiriéndose a las elecciones del Concejo Municipal. «No es demasiado tarde para esperar y buscar una solución más rentable».
OBTÉN LOS TITULARES DE LA MAÑANA.
