Mientras los estudiantes marchan frente al edificio del Senado de la Universidad de Kent, un silencio inquietante llena el campus.
Después de que dos personas, un estudiante de la Universidad de Canterbury y Juliette, una estudiante de 13 años de la Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham, murieran y otras 13 fueran hospitalizadas tras un brote de meningitis en Kent, se están administrando antibióticos por segundo día.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó el martes que la cepa de meningitis B, conocida como menB, está detrás de al menos cuatro casos del brote. La universidad calificó la situación de «muy triste y preocupante».
A las 9 de la mañana, muchos estudiantes esperan para recoger los medicamentos y la sensación de cola es inquietante.
Los que esperan están bien separados y con máscaras, algo que no se había visto en grandes cantidades desde la epidemia de Covid. Los que no tienen mascarillas usan mascarillas con bufandas y jerseys. Pocos hablan.
Es época de exámenes en la universidad, pero los exámenes se han trasladado en línea desde que comenzó la crisis. La fiesta del Día de San Patricio del sindicato de estudiantes también ha sido cancelada, por lo que la única razón en el campus es para abastecerse de antibióticos.
Uno de ellos es Harvey Bennett, un estudiante de biología celular de 21 años de Deal, Kent.
Habla sobre el estado de ánimo en el campus. Independiente: «Creo que hay cierta tensión, porque está claro que nada parecido ha sucedido antes.
«Pensé en venir aquí hoy, más vale prevenir que lamentar».
Sin embargo, lo sorprendieron los acontecimientos presentes en la plaga que lo encontraron en el edificio del Senado.
Y añade: «No me di cuenta de que aquí todo el mundo llevaría mascarillas, así que vine sin estar preparado, pero afortunadamente las estaban repartiendo».
«Realmente se siente como si volviéramos a Covid, es increíble».
Zyren Distajo, estudiante de segundo año de ciencias biomédicas, de 21 años, dijo que algunos de sus amigos se pusieron «histéricos».
Zyren dice Independiente: «Hoy tengo una prueba de inmunología en línea y en las discusiones grupales hubo muchos comentarios o personas que dijeron: ‘Oh, esto es como Covid’.
Es muy interesante volver a estar en este tipo de situación. Pero creo que la mayoría de la gente está tranquila porque se da cuenta de que todos los que están preocupados no pueden hacer nada.
Zyren, de Grantham, cree que el brote tendrá un impacto negativo en el comportamiento de los estudiantes.
La UKHSA ha recomendado a las personas que visitaron el club nocturno Club Chemistry de Canterbury los días 5, 6 o 7 de marzo que reciban antibióticos como «medida de precaución», y las autoridades locales están trabajando para rastrear a los que asistieron.
La UKHSA dijo que los estudiantes corren el riesgo de no detectar los primeros signos de meningitis porque pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades como un resfriado, gripe o diarrea.
Al respecto, Zyren dice: «Estoy en mi segundo año.
Creo que a la gente no le gustará hablar con extraños y salir.
Hasta ahora se han administrado 700 dosis de antibióticos a personas necesitadas en la región de Canterbury. El gobierno también ha anunciado un programa de vacunación dirigido a estudiantes de la Universidad de Kent, cuyos detalles se publicarán a su debido tiempo.
Wes Streeting dijo a los Comunes el martes que el brote era «sin precedentes» y «una situación de rápido crecimiento».
El secretario de Salud también dijo a los parlamentarios que estaba «seguro» de que la UKHSA estaba actuando «lo más rápida y exhaustivamente posible» en su respuesta, tras las críticas de que fue demasiado lento para actuar e informar al público.
Algunos estudiantes han decidido abandonar el campus y regresar temprano a casa para Semana Santa. Malek, de 24 años, que no quiso dar su apellido, dijo que regresaba a casa después de tomar antibióticos y no quería poner en riesgo a sus padres.
Matthew McKeague, estudiante de primer año de historia militar, de 18 años, que va a la universidad desde Hythe, Kent, tampoco quiere propagar más el virus.
Él dice: «Soy un viajero, por lo que me parece muy importante, para no correr el riesgo de propagar la infección fuera de Canterbury».
Cuando se le pregunta sobre el ambiente entre sus compañeros, Matthew añade: «Es evidente que hay una sensación de ansiedad». Nunca es un buen momento para que esto suceda, pero con reseñas, entrevistas y todo lo demás que sucede, probablemente sea el peor momento que podría haber sucedido.
«El único lado positivo es que muchos de los estudiantes que viven en el campus, debido a que estamos casi a mitad de año, han regresado a casa. Así que hay menos gente en ese sentido».
Un portavoz de la universidad dijo Independiente: “Nos damos cuenta de que este es un momento muy triste y preocupante en nuestra comunidad y estamos haciendo todo lo posible para ofrecer asesoramiento y apoyo.
«Este es un problema de salud pública ambiental y no específico de la universidad. La respuesta está liderada por UKHSA, y estamos trabajando con ellos y nuestros socios a medida que se desarrolla la situación.
«Se ha contactado a los nombres de los casos conocidos en nuestra comunidad y se les ha informado sobre los próximos pasos. Los estudiantes afectados por el brote están siendo tratados con antibióticos en nuestro campus de Canterbury.
«Nos hemos comunicado con todos nuestros estudiantes y personal para asegurarnos de que tengan el asesoramiento y el apoyo actualizados que necesitan, y continuaremos actualizándolos por correo electrónico y redes sociales».
