Los medicamentos para bajar de peso como Ozempic, Wegovy y Mounjaro funcionan principalmente reduciendo el hambre. Imitan una hormona que el cuerpo no produce llamada péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), que ayuda a regular el apetito y la sensación de saciedad.
Al disminuir la velocidad con la que los alimentos salen del estómago y actuar sobre los centros del apetito en el cerebro, el fármaco ayuda a las personas a sentirse saciadas más rápidamente y a mantenerse saciadas por más tiempo, a menudo sin el hambre constante que dificulta retener más comida.
El efecto supresor del apetito de estos fármacos puede ser significativo. Los estudios sugieren que las personas que toman pastillas de GLP-1 reducen su energía entre un 16% y un 40%.
Pero cuando se agotan los alimentos, el cuerpo todavía necesita vitaminas, minerales y proteínas esenciales para mantener las células, los músculos y los órganos funcionando correctamente. Si esos nutrientes no se obtienen de una dieta pobre, pueden ocurrir deficiencias.
Comer más alimentos integrales aumenta las posibilidades de satisfacer las necesidades de vitaminas y minerales. Comer una variedad de alimentos cada semana a menudo ayuda a cubrir las brechas nutricionales, incluso si algunos alimentos son bajos en nutrientes. Pero a medida que las acciones se reducen, esa red de seguridad desaparece. Con menos comida en el plato, la elección de alimentos debe ser deliberada.
Este no es un problema nuevo. Las dietas tradicionales restringidas en calorías siempre han estado en riesgo de sufrir deficiencias de nutrientes. La diferencia es que la mayoría de esas dietas fracasaron porque a la gente le costó seguirlas. Sorprendentemente, esa falta de cumplimiento a veces redujo los riesgos a largo plazo de una mala nutrición. Cuando las personas volvieran a comer normalmente, las deficiencias podrían corregirse.
Los fármacos GLP-1 revierten ese proceso. Las investigaciones muestran que muchas personas recuperan peso rápidamente si dejan de tomarlo, lo que significa que este medicamento puede usarse durante mucho tiempo. Esto plantea una nueva preocupación. Si las deficiencias de nutrientes ocurren cuando una persona come menos y el patrón continúa durante meses o años, las deficiencias pueden persistir y causar problemas como pérdida de masa muscular, sistema inmunológico debilitado, anemia, pérdida ósea o disfunción neurológica.
Debido a que los fármacos GLP-1 se han utilizado ampliamente recientemente para perder peso, los datos a largo plazo sobre los resultados nutricionales aún son limitados. También resulta difícil para las personas reconocer las deficiencias sin análisis de sangre, ya que síntomas como fatiga, debilidad o caída del cabello pueden ser vagos y fácilmente pasados por alto.
Las primeras señales de alerta ya están apareciendo. Un estudio de personas que tomaban medicamentos GLP-1 y que habían perdido peso y se estaban preparando para una cirugía articular encontró altas tasas de desnutrición y desnutrición grave. Los análisis de sangre mostraron niveles bajos de proteínas esenciales, lo que sugiere desnutrición.
Otro estudio analizó a personas que usaban medicamentos GLP-1 sobre lo que comían. La mayoría de los alimentos contenían fibra, calcio, hierro, magnesio, potasio y varias vitaminas, incluidas A, C, D y E. La ingesta de frutas, verduras, cereales integrales y leche también estuvo por debajo de los niveles recomendados.
Debido a que este estudio se basó en información dietética autoinformada de un grupo relativamente pequeño, los hallazgos pueden verse afectados por un sesgo de recuerdo o una subregistro, y no se puede suponer que se apliquen a todos. Sin embargo, los resultados resaltan un patrón que requiere atención.
La evidencia más sólida proviene de un gran estudio de personas que recibieron medicamentos GLP-1. En seis meses, alrededor del 13% fueron diagnosticados con desnutrición. Durante el año, esa cifra aumentó a más del 22%. Estos incluían deficiencias de vitaminas y minerales, anemia por deficiencia de hierro y deficiencia de proteínas.
La deficiencia de proteínas es muy preocupante porque las proteínas son importantes para mantener la masa muscular, la fuerza y la función corporal. La pérdida de peso a menudo implica perder músculo y grasa, y esto puede suceder con los medicamentos GLP-1. Muy poca proteína acelera la pérdida muscular, lo que puede afectar el equilibrio, la movilidad y la salud metabólica a largo plazo. El ejercicio de resistencia puede ayudar a proteger los músculos, pero sin una cantidad adecuada de proteínas en la dieta, sus beneficios son limitados.
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En casos raros pero graves, comer muy poco mientras se usan medicamentos GLP-1 ha provocado emergencias médicas. Un informe de caso describe a un paciente que tomaba tirzepatida y que desarrolló debilidad y cetoacidosis después de diarrea persistente y muy poca ingesta de alimentos. La cetoacidosis ocurre cuando el cuerpo se ve obligado a quemar el exceso de grasa para obtener energía, produciendo compuestos ácidos que pueden poner en peligro la vida si se ingieren.
También ha habido informes raros de personas con deficiencia grave de vitamina B1 después de náuseas prolongadas y una ingesta baja de medicamentos GLP-1. Esta afección, conocida como encefalopatía de Wernicke, afecta el cerebro y puede causar confusión, problemas de coordinación y daño nervioso permanente si no se trata a tiempo.
Alimentos ricos en nutrientes
Las personas que usan medicamentos GLP-1 deben priorizar alimentos ricos en nutrientes que proporcionen altas cantidades de vitaminas, minerales, fibra y proteínas en relación con sus calorías.
Sin embargo, una revisión reciente encontró que muchas personas que toman medicamentos GLP-1 reciben poco o ningún asesoramiento nutricional. Sin orientación, puede resultar difícil satisfacer sus necesidades nutricionales cuando el apetito se reduce gravemente.
Muchas personas obesas ya enfrentan un alto riesgo de sufrir deficiencias de nutrientes, incluidos hierro y vitamina B6. La inflamación crónica puede interferir con la forma en que el cuerpo absorbe y utiliza los nutrientes. Comer menos mientras se toman medicamentos GLP-1 puede empeorar las deficiencias nutricionales existentes.
Esto ayuda a explicar el creciente interés en los suplementos nutricionales comercializados para personas que utilizan fármacos GLP-1. Estos alimentos suelen tener un alto contenido de fibra y están diseñados para proporcionar más nutrición por caloría. De hecho, esto es consistente con lo que necesitan las personas que usan supresores del apetito.
Sin embargo, estos productos no tienen nada de mágico. Los mismos objetivos nutricionales se pueden lograr en casa por menos dinero. Agregar semillas, nueces o frutos secos a las comidas, usar cereales integrales como la quinua y mezclar verduras y lentejas en salsas, sopas y guisos pueden aumentar la ingesta de nutrientes. Tener a mano una pequeña selección de ingredientes nutritivos y agregar uno o dos a cada comida puede marcar una verdadera diferencia.
Dicho esto, la comodidad es importante. Para las personas que tienen tiempo, habilidades culinarias o conocimientos nutricionales limitados (y que pueden permitírselo), los alimentos preparados ricos en nutrientes pueden ser una buena opción.
Los medicamentos GLP-1 son herramientas poderosas para perder peso. Pero no sólo cambian la cantidad de alimentos que come la gente. Están cambiando la forma en que la gente piensa cuidadosamente sobre lo que comen. Hasta que se disponga de evidencia a largo plazo, centrarse en la ingesta de nutrientes, la cantidad adecuada de proteínas y el ejercicio de resistencia regular sigue siendo importante para cualquiera que use estos medicamentos.
