«Los votantes siguieron adelante y votaron, y es hora de empezar a avanzar y hacer algo al respecto, en lugar de intentar interponerse en cada oportunidad».
Por Zach Wendling, examinador de Nebraska
Nebraskans for Medical Marijuana respaldó su campaña 2024 para legalizar y regular el cannabis medicinal, un día después de que un jurado del condado de Hall acusó formalmente a uno de los expertos voluntarios de la campaña por 24 delitos graves.
Un jurado de seis personas condenó el miércoles a Jacy C. Todd de York, de 55 años, por 23 cargos de «mala conducta legal» derivados de 23 días de procesamientos indebidos que involucraron a Michael K. Egbert de Grand Island, de 67 años, un peticionario. Todd también fue declarado culpable de perjurio en octubre de 2024 como parte de un juicio separado sobre si la campaña tenía suficientes firmas de petición.
La jueza de distrito del condado de Lancaster, Susan Strong, semanas después de las elecciones de 2024, emitió una orden de 57 páginas a favor de la campaña en un caso separado, diciendo que las medidas se establecieron adecuadamente en las elecciones.
Crista Eggers, directora ejecutiva de Nebraskans for Medical Marijuana, dijo a los periodistas el jueves que la decisión de Strong se produjo después de un juicio de cuatro días con muchos testigos y expertos.
«Estamos firmes, yo estoy firme, mi organización está firme y creo que los votantes respaldan que fueron completamente legales», dijo Eggers. «Los votantes siguieron adelante y votaron, y es hora de empezar a avanzar y hacer algo al respecto, en lugar de intentar interponerse en cada oportunidad».
En noviembre de 2024, los habitantes de Nebraska votaron abrumadoramente a favor de legalizar y regular el cannabis medicinal. Las normas entraron en vigor el 12 de diciembre de 2024.
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Se requieren 86.499 firmas válidas
La campaña necesitaba un mínimo de 86.499 firmas en cada una de sus distintas etapas. El Secretario de Estado de Nebraska, Bob Evnen, ha certificado 89.962 firmas válidas para el solicitante de registro legal de cannabis y 89.856 para el solicitante de registro. El caso no abordó los requisitos de firma específicos de cada estado.
Strong confirmó la autenticidad de las más de 4.000 firmas que Todd escribió en los dos pasos, pero dijo que las más de 1.000 firmas verificadas que recopiló Egbert (todas menos 12 verificadas por Todd) no eran concluyentes.
Egbert admitió haber falsificado firmas utilizando una guía telefónica y en noviembre de 2024 se declaró culpable de un delito menor de Clase I de «intentar» falsificar su juramento en relación con las peticiones.
El senador John Kuehn, ex miembro de Heartwell y veterano activista de la marihuana que presentó la demanda civil en el condado de Lancaster, apeló la decisión de Strong ante la Corte Suprema de Nebraska. Evnen y el fiscal general de Nebraska, Mike Hilgers (R), que presentó los mismos argumentos que Kuehn contra la campaña, también apelaron.
El caso fue llevado a la Corte Suprema el 3 de diciembre. Aún no se ha emitido una decisión.
Hilgers, cuya oficina estuvo en contacto con el fiscal de distrito del condado de Hall, Marty Klein, en el caso penal de Todd, dijo que el caso de Todd proporciona evidencia de un «plan sistemático en el que se infringió la ley repetidamente».
«Como hemos dicho antes, la campaña para despenalizar la marihuana medicinal se basa en el fraude y la crueldad y, en última instancia, nunca debería haber estado en la boleta electoral», dijo Hilgers el miércoles.
La campaña ha negado las acusaciones de irregularidades generalizadas, pero ha admitido que se han producido algunas irregularidades. Strong abordó algunos de esos errores en su juicio.
Apelación ante la Corte Suprema
Poco después de la sentencia de Todd el miércoles, los abogados de Kuehn presentaron una moción ante la Corte Suprema pidiendo a los jueces que consideraran la sentencia de Todd y otros materiales del caso.
En un comunicado, los abogados dijeron que el fallo «contrasta directamente» con la decisión de Strong con respecto a Todd.
Todd, en una audiencia en el condado de Lancaster nuevamente esta semana, negó haber actuado mal. Egbert también testificó en ambos juicios, donde dijo que tenía una condición neurológica que afectaba su memoria. Egbert dice que nunca firmó sus peticiones delante de Todd, lo cual es una admisión inapropiada.
Durante el juicio civil, Strong dijo que «los problemas de credibilidad de Egbert son más graves que los de Todd» y que Kuehn y Evnen no habían demostrado «por preponderancia de la evidencia» que algunas de las afirmaciones que escribió Todd deberían perder «plausibilidad».
«Se presume válida» significa firmas verificadas por funcionarios locales del condado y consideradas válidamente recopiladas en virtud de una declaración jurada de un mostrador certificado.
Si la firma pierde la presunción de validez, la campaña podrá tener la oportunidad de corregir la firma en la segunda fase de la prueba. Para invalidar cada petición se necesitarían unas 3.500 firmas para perder su credibilidad.
Incluso si todas las firmas de Todd perdieran su validez, la campaña aún habría alcanzado el umbral electoral.
Esta semana, un juez federal de Nebraska confirmó la versión de los hechos descrita por Egbert y los fiscales estatales y locales. El abogado de Todd dijo que Todd se declarará culpable después de su audiencia de sentencia a las 9 a.m. del 22 de abril.
Eggers no dijo si le preocupaba que el fallo de Todd pudiera afectar la apelación, pero dijo que la campaña está esperando la decisión de la Corte Suprema.
«Creo que la Corte Suprema es el organismo que juzgará imparcialmente en este caso», dijo Eggers. «Tendrán en cuenta las cosas que necesitan y el recurso que se les dio, pero creo que todavía están en el proceso de encontrar una decisión».
Esta historia fue publicada por primera vez por el Nebraska Examiner.
Foto cortesía de Chris Wallis // Imágenes de bolsillo lateral.
