El equipo de baloncesto masculino de UCLA tuvo otra Noche Senior para disfrutar el martes, reinando al No. 9 Nebraska 72-52 en Pauley Pavilion para su vigésima victoria de la temporada y la tercera sobre un oponente mejor clasificado.
Los Bruins mejoraron a 20-10 en general y 12-7 en el Big Ten con un juego restante en la temporada, el sábado en su rival USC.
Trent Perry anotó 20 puntos, Eric Dailey Jr. anotó 14 y tres jugadores, Tyler Bilodeau, Skyy Clark y Xavier Booker, agregaron ocho puntos cada uno.
«Nebraska tiene un buen equipo», dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. «Este es el mejor partido que hemos jugado en todo el año; ellos sacaron lo mejor de nosotros. Pasamos de nuestro peor esfuerzo defensivo a nuestro mejor esfuerzo. Ellos son mejores que todos los que juegan, pero no nosotros».
Eric Freeny anotó cuatro puntos, cinco rebotes y tres robos en 18 minutos para UCLA, que anotó 26 puntos en la pintura y 17 puntos de segunda oportunidad.
«Lo que se necesita para ganar en marzo es esfuerzo», dijo Freeny. «Fue nuestro último partido en casa. El entrenador siempre me empuja a ser mejor cada día».
Sam Hoiberg anotó 12 puntos para liderar a Nebraska, pero Pryce Sandfort, quien comenzó el juego liderando la conferencia en triples por juego, se vio limitado a nueve puntos.
«Sandford ha estado increíble, así que mantenerlo en nueve puntos es increíble», dijo Cronin. «Brandon Williams era un héroe anónimo».
Williams anotó seis puntos y tres rebotes en 12 minutos desde el banquillo.
Los Bruins dominaron desde el principio y nunca estuvieron detrás de los Cornhuskers (25-5, 14-5). UCLA mejoró a 10-3 de todos los tiempos contra Nebraska y la victoria solidificó su apuesta por el torneo de la NCAA, ya que los Bruins también vencieron al entonces No. 4 Purdue 69-67 el 20 de enero y ahora-No. 10 Illinois 95-94 en tiempo extra el 21 de febrero con el rally de Donovan Dent y un segundo.
«Tenemos que tomar la mentalidad con la que vinimos esta noche, cerrarla y llevarla a la carretera», dijo Dailey Jr.. Nos queda mucho por hacer.
Esta es la quinta vez en las siete temporadas de Cronin que los Bruins ganan 20 o más juegos. Tienen marca de 17-1 en casa (su única derrota fue en tiempo extra ante Indiana el 31 de enero).
Desde que estoy aquí no extrañamos mucho nuestro hogar. dijo Cronin.
UCLA se adelantó por 15 puntos, 37-22, con un puntero de Perry faltando 2:41 y lideraba 37-24 en el entretiempo. Los Bruins dispararon al 50% desde el campo en la primera mitad (15 de 30), mientras que Nebraska acertó solo el 31% (nueve de 29).
Los Bruins ampliaron su ventaja a 18 puntos con una volcada de Dailey en menos de cinco minutos de la segunda mitad y los visitantes se acercaron a nueve.
Antes de las presentaciones previas al juego, los Bruins honraron a los estudiantes de último año Bilodeau, Dent y Clark; el jugador de quinto año Jamar Brown; los estudiantes del último año de camiseta roja Steven Jamerson II, Jack Seidler y Anthony Peoples Jr; y el junior de camiseta roja Evan Manjikian. Al cierre de esta edición, a mitad de la primera mitad, el ex entrenador Jim Harrick (quien llevó a UCLA a su undécimo campeonato nacional en 1995) fue honrado y recibió una gran ovación.
«Estoy feliz por nuestros mayores, no quería que perdieran su último partido contra Pauley», dijo Perry, quien jugó un partido pequeño en Minnesota, donde acertó 0 de 7 tiros de campo con un rebote y una asistencia en 26 minutos. los chicos que estoy haciendo a mi lado.»
El base de UCLA, Skyy Clark, busca pasar bajo la presión del base de Nebraska Sam Hoiberg y el delantero Berke Buyuktuncel en la segunda mitad.
(William Liang/Prensa Asociada)
En los últimos cuatro partidos, Dent suma 46 asistencias y sólo dos pérdidas de balón.
Bilodeau ha anotado cifras dobles en 26 de 28 partidos jugados, totalizando 20 o más puntos en nueve ocasiones.
Dailey se acercó a cinco puntos de alcanzar el hito número 1.000 en su carrera.
UCLA ha acertado al menos un triple en 887 de 888 partidos desde febrero de 2000.
«Tuvimos práctica esta semana, eso es todo», dijo Cronin. «Vimos la película, tuvimos una conversación sincera y filmamos hoy, pero eso es todo».
