BA.3.2, una forma nueva y altamente modificada de COVID-19 que puede escapar a la inmunidad o a la infección inicial, ahora se está propagando en los Estados Unidos.
Aunque actualmente los casos de COVID son bajos a nivel nacional, la cepa BA.3.2 está aumentando en todo el mundo. BA.3.2, también conocido como «cigarra», apareció hace más de un año y fue lento hasta el otoño pasado, cuando comenzó a aumentar en varios países, incluido Estados Unidos.
Hasta el 11 de febrero, se ha detectado BA.3.2 en al menos 25 países, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Quizás mucho tenga que ver con el cambio genético en su proteína de pico, que la distingue de otras cepas circulantes, dice a TODAY.com Andrew Pekosz, Ph.D., virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
El virus SARS-CoV-2 cambia constantemente a medida que se propaga, lo que lleva a la creación de nuevas cepas. La mayoría de las especies comunes actuales están estrechamente relacionadas, con poca variación genética. Pero, según los expertos, destaca BA.3.2.
«Tiene muchos cambios que pueden hacer que parezca diferente del sistema inmunológico», dice Pekosz.
Estos tienen el potencial de reducir la protección contra infecciones o vacunas previas, según un nuevo estudio publicado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.
Como resultado, los funcionarios de salud pública están vigilando de cerca la cepa «hipermutada». En diciembre de 2025, la Organización Mundial de la Salud clasificó BA.3.2 como una «variación bajo atención».
BA.3.2 fue nombrada «cigarra» por T. Ryan Gregory, Ph.D., profesor de evolución en la Universidad de Guelph, quien acuñó otros nombres tan variados como «estrato» y «pirola».
Al igual que su error homónimo, BA.3.2 también pasó los primeros años «oculto» antes de resurgir como una versión convencional, le dice Gregory a TODAY.com.
Esto es lo que necesita saber sobre BA.3.2, su prevalencia, síntomas y la eficacia de las vacunas recientes.
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¿Qué es el nuevo tipo de COVID, BA.3.2?
BA.3.2 se lanzó por primera vez en noviembre de 2024 en Sudáfrica. Es descendiente de BA.3, una subvariante del ómicrón que apareció en 2022 y se distribuyó brevemente junto con BA.1 y BA.2, dijeron los CDC.
Su antecesor BA.3 se apagó, pero no desapareció, afirma Pekosz. Dos años y muchos cambios después, apareció BA.3.2. Posteriormente se dividió en dos partes, BA.3.2.1 y BA.3.2.2.
Desde 2024, BA.3.2 ha avanzado lenta y silenciosamente, eclipsado por Nimbus y XFG, todos los cuales descienden de BA.2. En septiembre del año pasado, BA.3.2 empezó a despegar.
«Estuvo fuera del radar, replicándose, hasta que comenzó a propagarse de persona a persona», dice Pekosz.
BA.3.2 tiene entre 70 y 75 cambios en su proteína de pico (eso es mucho, dice Pekosz) que lo diferencia de JN.1 y LP.8.1, los tipos a los que se dirigen las vacunas COVID-19 actuales.
Según los CDC, BA.3.2 representa un linaje nuevo y «genéticamente distinto» de la familia de cepas que hemos visto en los últimos años. «Creemos que puede eludir gran parte de la inmunidad que ya existe en la población», afirma Pekosz.
En estudios de laboratorio, BA.3.2 ha escapado a los anticuerpos de COVID-19 debido a sus cambios en la proteína de pico, dijeron los CDC.
«Sin embargo, lo interesante es que algunos de estos cambios pueden hacer que el virus se una mejor a nuestras células. Entonces, sí, nuestro sistema inmunológico puede no reconocerlo, pero tampoco nos reconoce a nosotros», le dice a TODAY.com la Dra. Dana Mazo, médica de enfermedades infecciosas de NYU Langone Health.
¿Por qué reaparece ahora BA.3.2? Eso no está claro, dice Mazo.
¿Un nuevo tipo de COVID está causando una enfermedad más grave?
¿BA.3.2 enferma a la gente? Afortunadamente, no.
«No hay evidencia de que BA.3.2 cause enfermedades más graves u hospitalizaciones en países donde es más común», le dice a TODAY.com el Dr. Adolfo García-Sastre, director del departamento de salud global y enfermedades emergentes de Mt. Sinai.
García-Sastre dice: «Todavía puede causar problemas, pero es menos problemático que antes».
Pekosz añade: «Sobre el papel parece aterrador, pero en muchos lugares todavía no ha tenido un gran impacto en las enfermedades».
BA.3.2 ¿A dónde va?
Al 11 de febrero de 2026, BA.3.2 se había extendido a al menos 23 países, según datos de los CDC y la base de datos de la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Influenza (GISAID). Representa alrededor del 30% de los casos en Dinamarca, Alemania y los Países Bajos, según los CDC.
BA.3.2 se detectó por primera vez en EE. UU. en junio de 2025 en un viajero que regresaba de los Países Bajos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, dijeron los CDC. Desde entonces, se ha encontrado en viajeros internacionales, pacientes con COVID y muestras de aguas residuales.
BA.3.2 está extendido en al menos 25 lugares, según los CDC:
- California
- Connecticut
- Florida
- Hawai
- Idaho
- Luisiana
- Maine
- Maryland
- Massachusetts
- Michigan
- Misuri
- Nevada
- Nuevo Hampshire
- Nueva Jersey
- Nueva York
- Ohio
- Pensilvania
- Rhode Island
- Carolina del Sur
- Texas
- Utah
- Vermont
- Virginia
- Wyoming
Actualmente, BA.3.2 no elimina suficientes casos para incluirlos en el rastreador de proporción de variantes de los CDC.
Sin embargo, según los últimos datos de las pruebas de aguas residuales de los CDC, la variante BA.3.2 se encontró en al menos el 11% de las muestras, en todo el país, en la semana que finalizó el 21 de marzo.
Los datos de WastewaterSCAN, un programa dirigido por la Universidad de Stanford que rastrea enfermedades, también muestran un aumento en las puntuaciones BA.3.2 en muestras de aguas residuales en todo el país.
«Todavía hay muchas dudas sobre qué tan extendidos están en Estados Unidos, porque la vigilancia es muy limitada», dice García-Sastre.
¿BA.3.2 conducirá a un alto rendimiento en Estados Unidos?
Aunque las pruebas BA.3.2 están aumentando, su circulación es relativamente baja en muchos países, incluido EE.UU. «Está aumentando, pero en realidad no ha provocado un aumento significativo de las infecciones en ninguna parte», añade Pekosz.
La cigarra aún no ha llegado a muchas de las especies actuales, XFG (stratus), NB.1.8.1 (nimbus) y sus descendientes, añade Gregory.
A pesar de los cambios significativos en su proteína de pico, «BA.3.2 no ha mostrado una ventaja de crecimiento constante sobre otras cepas circulantes», dijo la OMS.
«Si tuviera ventajas especiales, tal vez lo habríamos visto despegar y dominar el mundo muy rápidamente. No lo vimos, pero no va a desaparecer, así que es algo a lo que hay que estar atento», dice Pekosz.
Incluso si BA.3.2 pudiera evadir el sistema inmunológico, todavía habría «reactividad cruzada», por lo que no sería anormal en nuestro sistema inmunológico, dicen los expertos.
El COVID-19 puede ser impredecible, por lo que sólo el tiempo lo dirá. «Puede evolucionar para mejorar cuando se propaga o causa enfermedades, pero no lo sabemos», dice Pekosz.
Sin embargo, es poco probable que BA.3.2 provoque una ola tan grande o tan fuerte como la observada al comienzo de este brote, añade.
Síntomas del nuevo tipo de COVID BA.3.2
Los síntomas de BA.3.2 son similares a los causados por otras cepas que circulan actualmente, señalan los expertos.
Según los CDC, los síntomas comunes de COVID-19 en 2026 incluyen:
- Tos
- Fiebre o escalofríos
- Dolor de garganta
- Congestión
- dificultad para respirar
- Pérdida del olfato o del gusto.
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Síntomas gastrointestinales
Los síntomas pueden variar de persona a persona, pero generalmente desaparecen por sí solos con atención de apoyo.
«La nueva especie todavía es sensible a los fármacos antivirales para la COVID que hemos estado desarrollando, así que al menos funcionarán», afirma García-Sastre.
¿Las vacunas protegen contra nuevas cepas de COVID?
BA.3.2 ha llamado cierta atención porque los cambios en su proteína de pico pueden afectar la forma en que la vacuna protege contra la infección, lo que destaca la necesidad de posibles mejoras, señalan los expertos.
Las vacunas COVID 2025-2026, dirigidas al linaje JN.1, son eficaces para proteger contra enfermedades graves causadas por las cepas actuales.
En estudios de laboratorio, estas vacunas fueron ineficaces contra BA.3.2, pero se necesita más investigación, dijeron los CDC.
«No está claro qué tan efectiva será la vacuna actual, pero aún puede funcionar», dice García-Sastre.
Según la OMS, se espera que las vacunas COVID actuales «continúen brindando protección contra enfermedades graves».
Las vacunas suelen cambiarse en verano y pueden proteger contra muchas cepas. «Una de las ventajas de esta vacuna es que podemos renovarla cada año», afirma Mazo.
Mientras tanto, aún puedes protegerte a ti mismo y a los demás haciéndote la prueba si tienes síntomas, quedándote en casa cuando estés enfermo y usando una mascarilla en áreas de alto riesgo (con mucha gente, en interiores).
Si no ha sido vacunado o no ha sido infectado con COVID en los últimos seis a 12 meses, podría valer la pena hablar con su médico sobre si una dosis de refuerzo es adecuada para usted, dice García-Sastre.
La vacunación es especialmente importante para las personas que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19, lo que incluye adultos mayores de 65 años y personas con sistemas o afecciones inmunitarias debilitadas.
«La vacuna seguirá contribuyendo a reducir los casos», afirma Pekosz.
