La mayor parte de las escuelas de Hoosier que califican para un programa federal de servicio gratuito de comidas no lo aprovechan, según un nuevo informe nacional.
En todo el país, 6419 distritos escolares (el 67,5 % de los elegibles) adoptaron la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EE. UU. en una o más escuelas para el año escolar 2022-2023, la Centro de investigación y acción alimentaria (FRAC) reportado en un nuevo análisis.
Pero en Indiana, solo el 40,6 % de los distritos escolares elegibles, y el 51,7 % de las escuelas elegibles en general, adoptaron el CEP en el año académico más reciente.
Para calificar para CEP, el 40% de la población inscrita (ISP) de una escuela individual debe ser:
- Estudiantes certificados a través de programas de asistencia alimentaria como SNAP, TANF, FDPIR o Medicaid;
- Niños sin hogar o «fugitivos»;
- Jóvenes migrantes;
- Niños que participan en programas Head Start para la primera infancia; y
- Niños que ya reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
Aunque Indiana estuvo entre los 39 estados que vieron un aumento en el número de escuelas que adoptaron la elegibilidad comunitaria, el estado de Hoosier aún ocupa el puesto 47 en la nación en cuanto a participación en el CEP.
El programa permite que las escuelas con altos índices de pobreza brinden desayuno y almuerzo gratis a todos los estudiantes, independientemente de su situación económica. Los defensores de la salud infantil y los expertos en educación elogian la disposición federal como un beneficio tanto para los estudiantes como para los administradores escolares.
No Kid Hungry, una organización sin fines de lucro que se enfoca en aumentar el acceso a comidas saludables para los niños y aliviar el hambre infantil, enfatizó que los niños están más atentos en clase, tienen mejor asistencia y es menos probable que tengan problemas disciplinarios cuando se satisfacen sus necesidades nutricionales. .
Con CEP, las familias con presupuestos ajustados para alimentos también se aseguran de que su hijo obtenga dos comidas balanceadas en la escuela, lo que reduce la tensión financiera en el hogar.
El programa también funciona para las escuelas, al eliminar las solicitudes de comidas escolares y los cargos por comidas no pagadas que a menudo crean cargas administrativas.
Algunas escuelas han adoptado recientemente CEP como una forma de continuar ofreciendo comidas saludables a todos los estudiantes, sin cargo, después de la expiración de las exenciones de nutrición infantil pandémica el año pasado, según FRAC.
Pero los investigadores dijeron que muchas escuelas, incluidas algunas en Indiana, optan por no participar por temor a que la pérdida de datos de las solicitudes de comidas escolares también pueda resultar en la pérdida de los fondos del Título 1.
Las escuelas y los distritos de Indiana tienen hasta el 30 de junio para presentar una solicitud de CEP para el año escolar 2023-24. No está claro cuántas solicitudes nuevas se han presentado hasta ahora.
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Por los números
Durante el año escolar 2022-23, hubo un aumento significativo en la cantidad de escuelas y distritos en todo el país que participaron en la elegibilidad comunitaria, según el último informe de FRAC.
Si bien la cantidad de escuelas participantes en Indiana también aumentó, la tasa de aceptación entre las escuelas elegibles en general disminuyó levemente.
De las 1.148 escuelas elegibles para el CEP en el último año escolar, participaron 593, según datos federales recabados por las FARC. Eso es más que las 506 escuelas participantes en el año académico 2021-22, cuando 957 escuelas calificaron.
Entre los que se unieron estaban Escuelas del municipio de Pike en Indianápolis, que atiende a casi 11.000 estudiantes.
De las 469 escuelas elegibles de Indiana donde más del 60 % de los estudiantes califican como de alta necesidad según las pautas del CEP, 311 participaron en el programa federal en el año escolar 2022-23, una tasa de adopción del 66,3 %.
Aproximadamente el 52 % de las escuelas de Hoosier con un 50-60 % de estudiantes de alta necesidad (200 de las 356 escuelas elegibles) se inscribieron. La participación se redujo al 24,5 % para aquellas escuelas con una inscripción de estudiantes de alta necesidad igual o inferior al 50 %; de las 323 escuelas elegibles, solo 77 aprovecharon el programa.
El Departamento de Educación de Indiana estima que al menos 1100 escuelas calificarán para el CEP en el año académico 2023-24.
Cómo funciona el CEP
Las familias no están obligadas a presentar una solicitud para la provisión comunitaria como lo harían con el programa de comidas gratis oa precio reducido. Eso garantiza desayuno y almuerzo gratis para cualquier estudiante en una escuela participante.
Las Escuelas Públicas de Indianápolis, así como los distritos escolares circundantes de Perry, Warren y Wayne, continúan ofreciendo comidas gratuitas, tanto almuerzos como desayunos, a los estudiantes a través de CEP para el año escolar 2023-24. Ciertas escuelas de MSD del municipio de Lawrence también están participando en CEP para proporcionar comidas gratis.
Sin embargo, miles de estudiantes en otras escuelas del área de Indianápolis, en los distritos escolares de Decatur, Franklin, Speedway y Washington, no obtendrán automáticamente comida gratis.
Algunos funcionarios del distrito le dijeron previamente al Indiana Capital Chronicle que no participan en CEP debido a la «complejidad» del programa federal, mientras que otros señalaron que sus escuelas no califican para el reembolso completo de las comidas, lo que significa que los distritos tienen que pagar de su bolsillo para cubrir el resto.
Para que una escuela califique para el CEP, al menos el 40% de la población inscrita en la escuela individual ya debe participar en otro programa con verificación de recursos o ser parte de un grupo protegido, como estudiantes sin hogar, en hogares de guarda o estudiantes migrantes.
Las escuelas que cumplen con el umbral mínimo para calificar para la provisión comunitaria reciben un reembolso por el 62.5% de las comidas servidas, de acuerdo con las pautas federales. Las escuelas con una población inscrita superior al 62,5 %, donde casi dos tercios de los estudiantes se encuentran en las categorías anteriores, reciben un reembolso completo por las comidas de los estudiantes.
Las escuelas con un mayor número de estudiantes necesitados reciben un reembolso total o casi total por las comidas, lo que hace que la elegibilidad comunitaria sea una opción económicamente más viable. Eso también los hace más propensos a participar en la elegibilidad de la comunidad, según FRAC.
Si bien cualquier escuela con una población inscrita del 40% o más puede participar, muchas escuelas en el extremo inferior de la escala «temen participar» porque el nivel de reembolso del gobierno federal no cubriría completamente el costo de todas las comidas que se sirven a los estudiantes. dijo Allyson Pérez, analista de políticas de nutrición infantil de FRAC.
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