ASHEVILLE- La Junta de Educación de la Ciudad de Asheville votó en una reunión especial el 15 de junio para seguir adelante con la contratación de un proveedor externo para los almuerzos escolares, aunque algunos miembros de la comunidad expresaron su preocupación de que la privatización de los almuerzos escolares afectará negativamente al personal y a los estudiantes.
La junta votó por unanimidad para contratar a Chartwells como el proveedor externo sujeto a negociar el contrato de que cualquier empleado contratado por Chartwells recibirá un salario mínimo que no es menos de lo que ganaría un empleado de ACS.
«El contrato final será revisado por la Junta de Educación de ACS y votado en la reunión de la junta del 29 de junio», dijo el portavoz de ACS, Dillon Huffman.
Durante los últimos seis años, el departamento de nutrición infantil ha terminado el año endeudado. A principios del año fiscal 2022, el departamento de nutrición infantil tenía $787,528 negativos, dijo Huffman.
Hace varios meses, Melissa Bates, directora de Nutrición Escolar de ACS, reunió a un equipo de personal de nutrición escolar, gerentes de cafetería, administradores del distrito y un miembro de la junta para discutir la opción de contratar a un proveedor externo. En la reunión regular de la junta escolar del 12 de junio, Bates dijo que el equipo había decidido incorporar a Chartwells como proveedor externo.
La vicepresidenta de la junta escolar, Amy Ray, dijo que estaba más preocupada por las condiciones de empleo de Chartwells.
«Sé cuáles son las condiciones de empleo para los empleados de las Escuelas de la Ciudad de Asheville, y eso me da cierto tipo de consuelo», dijo.
Tener un proveedor externo significa que no todo el personal de la cafetería serán empleados directos de ACS, sino una combinación de proveedores externos y personal de ACS en las cocinas. Los empleados actuales seguirán empleados en ACS y no se habla de despedir personal.
Lo que esto significa para los estudiantes
Chartwells capacitará al personal actual y traerá a sus propios empleados. Los empleados de ACS serán «exentos», de acuerdo con el contrato, pero cualquier nuevo empleado contratado estará bajo Chartwells.
El portavoz de ACS, Dillon Huffman, dijo en un correo electrónico del 15 de junio al Citizen Times que «trasladar los servicios de nutrición escolar a un proveedor externo que apoye a nuestro personal de nutrición escolar actual beneficia a los estudiantes al brindar más opciones y se adapta mejor a sus necesidades dietéticas». El poder adquisitivo de un gran vendedor nos permite más autonomía en nuestras elecciones de comida y calidad/sabor de nuestra comida. Esto incluye comprar carne y productos locales».
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ACS ofrece opciones veganas y opciones sin gluten ahora, pero Huffman dijo que Chartwells podrá ofrecer más opciones y obtener mejores productos.
«Nuestros trabajadores de la cafetería son educadores», dijo Ray. «Renunciar al control de las contrataciones me pone nervioso porque quiero contratar a personas que sepan cómo trabajar con nuestros hijos».
El costo actual de un almuerzo escolar para primaria es de $3.25 y para secundaria y preparatoria es de $3.50. ACS sirvió más de 10.000 comidas en el mes de mayo.
«No anticipamos un aumento en los precios de los almuerzos escolares para los estudiantes y el personal», dijo Bates.
El gerente de la cafetería de la escuela primaria Ira B. Jones, Travis Holt, dijo en la reunión del 12 de junio que visitó una escuela en Chapel Hill, donde trabajan con proveedores externos.
Holt dijo que cuando habló con los empleados de otras escuelas, dijeron que se sentía como una progresión natural y que los estudiantes parecían cómodos con la transición, sin poder distinguir entre quién trabajaba para la escuela y quién trabajaba para el proveedor.
«Ha hecho que parte de mi personal se detenga, solo porque se trata más de no saber qué vendrá después, en lugar de simplemente no querer hacerlo», dijo Holt.
”También es importante señalar que los gerentes de la cafetería siguen siendo los gerentes de todos los que trabajan en esa cocina, incluido el personal de Chartwell. Son el supervisor directo y trabajan en estrecha colaboración con la empresa», dijo April Dockery, directora ejecutiva de operaciones de ACS.
Chartwells tiene su sede en Carolina del Norte y ha estado abierto durante más de 20 años. Se asocian con docenas de escuelas en el estado. Según su sitio web, el servicio de alimentos y bebidas se asocia con más de 600 distritos escolares. Sirven más de 2 millones de comidas al día.
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«Las escuelas de la ciudad de Asheville han estado gastando más en el programa de nutrición escolar durante los últimos años de lo que estamos ganando», dijo Huffman.
«No tenemos suficiente participación para generar ingresos para cubrir nuestros gastos», dijo Bates. «Al acudir a un proveedor, tienen el poder adquisitivo que nosotros, como distrito pequeño, no tenemos. Por lo tanto, pueden ofrecer más artículos y más opciones para los estudiantes de lo que ofrecemos actualmente».
Como gerente, dijo Holt, lo más atractivo es tener más opciones para los estudiantes.
El miembro de la junta, James Carter, habló a favor de agregar un proveedor externo en la reunión del 12 de junio.
«He estado en la junta desde 2019 y hemos estado en rojo todos los años en nuestros fondos de nutrición infantil, lo que significa que tenemos que sacar fondos locales para equilibrar todo y no está mejorando, así que esto es algo que siento que realmente podemos salvar. He tenido experiencia con Chartwells en UNC Asheville y en otros lugares del estado, hacen un trabajo excelente», dijo Carter.
A algunos padres les preocupa que la subcontratación reduzca la calidad de los alimentos y agregue más almuerzos procesados, por lo que la participación de los estudiantes disminuirá. Christina Mason y Brooke Heaton, padres de un estudiante de jardín de infantes en Isaac Dickson, alentaron encarecidamente a la junta a votar en contra.
Heaton escribió en un correo electrónico a los miembros de la junta de ACS el 6 de marzo «nuestros empleados perderán poder, ingresos y derechos».
Mason dijo que, por lo que ha escuchado en otros sistemas escolares, la privatización de los almuerzos escolares tiende a generar una gran cantidad de alimentos procesados.
«También me preocupa cómo serán tratados los empleados», dijo. “No creo que esto refleje los valores de los padres de ACS”.
Huffman dijo en un correo electrónico del 15 de junio al Citizen Times que ACS «ha tomado las preocupaciones del personal y ha trabajado con ellos, incluyéndolos en el proceso durante los últimos meses».
McKenna Leavens es la reportera de educación de Citizen Times, parte de USA Today Network. Envíele un correo electrónico a MLeavens@citizentimes.com.
