La Oficina de Estadísticas Laborales informó el martes que la tasa de contratación cayó al 3,1% en febrero, con solo 4,8 millones de nuevas contrataciones, la más baja desde abril de 2020. Las ofertas de empleo cayeron a 6,9 millones, 358.000 menos que en enero. La tasa de desempleo fue inferior al 1,9%, mientras que la tasa de desempleo se mantuvo en el 1,1% y el número de personas que se jubilaban cayó cerca de mínimos históricos. Todo el mundo parece estar sentado, ya sea con o sin trabajo.
«Es un mal mercado laboral», dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. Buena suerte. «Ver la tasa de contratación en el 3,1%, la más baja desde abril de 2020, cuando la economía estuvo cerrada durante el período de COVID, simplemente pone de relieve lo débil que es la contratación».
La comparación de 2020 es lo que hace que este informe sea sorprendente. En aquel entonces, la contratación disminuyó porque las empresas estaban cerrando. Hoy en día, el desempleo ronda el 4% y las empresas están abiertas, pero los empleadores todavía no contratan a nadie.
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Un ‘mercado cerrado’ para las nuevas contrataciones
Nicole Bachaud, economista laboral de ZipRecruiter, escribió en una carta que es un «mercado bloqueado» para nuevos participantes, impulsado por contrataciones estancadas y jubilaciones retrasadas que están restringiendo el flujo natural.
«A excepción de la caída de 2020, la tasa de empleo no ha caído tanto desde 2014, cuando el mercado laboral se estaba reconstruyendo después de la Gran Recesión», escribió.
También dijo que parte del problema es causado por otra fuerza importante: el mal tiempo. La construcción y los servicios de alojamiento y alimentación fueron los dos sectores en los que más cayó el empleo y los más afectados por las condiciones meteorológicas. Febrero marcó un mes crítico en todo el país, con tormentas y huracanes.
Skanda Amarnath, directora ejecutiva de Employ America, una firma de estrategia económica, dijo que el mal tiempo y la atención médica explicaron parte del descenso de febrero, pero no todo.
«Probablemente diríamos que entre el 50% y el 60% son sólo un tipo», dijo. Buena suerte. «Pero también está en juego algo importante».
Señaló la reducción de la inmigración como un factor que silenciosamente está drenando poder del sistema: menos crecimiento demográfico significa menos desgaste, menos gente cambiando de trabajo y menos contratación.
La duración del tiempo es una señal de advertencia: la hostelería y la construcción son a menudo los primeros destinos de los trabajadores desplazados, no las áreas con mayor probabilidad de verse afectadas por los vientos económicos en contra.
Dijo: «Mucha gente, cuando pierde su trabajo, piensa: ‘Está bien, al menos puedo ser barman o trabajar en un restaurante’. «Y obviamente ha habido una disminución en esa área».
Cómo afectará la guerra al empleo en Estados Unidos
Los datos JOLTS (Encuesta sobre ofertas de empleo y rotación laboral) se publican en febrero, antes de que la campaña estadounidense-israelí contra Irán haga subir los mercados energéticos mundiales. Con el crudo Brent rondando los 115 dólares y el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado, la pregunta es si el equilibrio del mercado laboral de bajos ingresos puede sobrevivir al shock energético. Bachaud advirtió que el aumento de los precios del gas afectará el transporte, la fabricación, las ventas y el gasto de los consumidores: «revertirá el proceso de contratación en los datos de marzo».
Long dijo que la guerra podría ser la última gota para el mercado laboral.
«No tiene sentido que las empresas dejen que las contrataciones comiencen a dispararse para que sus presupuestos funcionen», dijo, añadiendo que el informe de empleo de abril, previsto para mayo, «podría ser la primera señal de advertencia».
Para la Reserva Federal, el informe profundiza el potencial de estanflación. Amarnath señaló que la inflación sigue estando un punto porcentual por encima del objetivo principal del banco central y en la dirección equivocada, incluso antes de la guerra.
Dijo: «La Reserva Federal tiene que estar atenta a los peligros de que su política no sea lo suficientemente estricta».
El informe de empleo de marzo, que se publicará el viernes, proporcionará el próximo informe sobre el mercado laboral. Ambos economistas han advertido que no se debe trazar una línea demasiado recta entre los JOLTS y los salarios, pero el panorama más amplio sigue siendo difícil de descifrar. Long dijo que si el viernes se arroja otra cifra débil, «parece que algunas de las primeras noticias vuelven a aparecer».
