En el mostrador de carnes de la tienda de comestibles, a veces parece que prácticamente necesitas un traductor de bolsillo para dar sentido a los muchos términos que se encuentran en los paquetes de pollo, res, cerdo y otras proteínas. En solo unos pocos pies cuadrados de espacio de supermercado, es probable que vea carne promocionada como orgánica, criada en pastos, alimentada con pasto, completamente natural y muchos otros términos. Entonces, ¿qué significan todos, y alguno de ellos realmente indica que la carne en el interior es mejor para usted que los cortes sin esas etiquetas?
La carne es uno de los artículos más costosos que la gente compra en el supermercado, por lo que es natural (¿o quizás orgánico?) querer respuestas a estas preguntas. Los datos de la encuesta publicados en septiembre de 2022 por Statista mostraron que el hogar estadounidense promedio gastó $ 11.14 en carne de res y $ 8.53 en pollo por viaje al supermercado. Y según el Servicio de Investigación Económica del USDA, de 2021 a 2022, los precios de las aves de corral aumentaron un 14,6 % y los precios de otras carnes aumentaron un 14,2 %. Aún así, esto no ha disuadido a muchos compradores de comprar productos orgánicos. En enero de 2023, Globe Newswire informó que se proyectaba que el mercado mundial de carne orgánica crecería a una tasa del 7,5 % entre 2023 y 2028.
Si se pregunta en cuál de estos términos realmente vale la pena gastar más y dónde puede ahorrar un poco de dinero, aquí hay ocho términos comunes de marketing de carne y lo que tienen (y no) tienen para ofrecer.
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1. Orgánico Certificado
El Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) regula todo el ganado orgánico certificado, que se indica con un sello verde del USDA. El USDA establece que, para recibir un sello orgánico, las granjas deben criar animales en condiciones de vida que se adapten a sus comportamientos naturales (como el pastoreo), alimentarlos con alimentos 100 por ciento orgánicos y no administrarles antibióticos ni hormonas. La carne producida con alimentos adicionales, como empanados o condimentos, se puede hacer con algunos (pero no todos) ingredientes orgánicos, que se pueden etiquetar individualmente. El USDA requiere un mínimo de 95 por ciento de ingredientes orgánicos para que un alimento sea etiquetado como «orgánico»; solo cuando un producto se elabora con al menos este porcentaje puede llevar el sello verde oficial del USDA.
Definitivamente pagará más por ese sello en la etiqueta: un informe de abril de 2022 del USDA encontró que la carne molida orgánica era un 75 % más cara que la carne normal y el tocino era un 187 % más caro. La pregunta es, ¿vale la pena?
Nutricionalmente, las variaciones entre la carne orgánica y la convencional probablemente no sean lo suficientemente significativas como para afectar su salud, dice Kris Sollid, RD, directora sénior de comunicaciones sobre nutrición en el Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) en Washington, DC. En general, la investigación no muestra que la carne orgánica sea más rica en nutrientes que la convencional. Un metanálisis publicado en la Revista británica de nutrición encontraron pocas diferencias en el contenido de minerales, antioxidantes y la mayoría de los ácidos grasos al comparar carne orgánica superior a la convencional. Esa podría ser la razón por la cual la guía dietética oficial del gobierno de los EE. UU. no diferencia entre las variedades de carne orgánicas y convencionales.
2. Libre de antibióticos
Se pueden encontrar diferentes versiones de esta etiqueta, incluida la de «criado sin antibióticos», en carnes, aves y productos animales. Desde hace mucho tiempo existe la preocupación de que los productos animales criados convencionalmente abusan de los antibióticos, lo que lleva a la resistencia a los antibióticos en los humanos que consumen regularmente esos productos.
En una encuesta de 2019 de 1,000 adultos estadounidenses, Consumer Reports descubrió que aproximadamente un tercio de los consumidores compran con frecuencia carne, aves y otros alimentos con la afirmación «sin antibióticos». Los alimentos con una etiqueta orgánica del USDA también pueden hacer esta afirmación y someterse a una inspección más rigurosa, mientras que los productores que desean usar productos sin antibióticos en sus productos simplemente tienen que enviar la documentación al USDA pero no se someten a inspecciones. Esta práctica ha sido objeto de escrutinio debido a una investigación publicada en 2022 Revista de ciencia eso reveló que hasta el 15 por ciento del ganado libre de antibióticos dio positivo por antibióticos.
Si desea asegurarse de que su dieta esté libre de antibióticos animales, lo orgánico puede ser el camino a seguir. Sin embargo, algunos expertos creen que la preocupación por los antibióticos puede estar inflada. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) regula todos los antibióticos administrados a los animales destinados a la producción de alimentos y evalúa su seguridad de manera exhaustiva, dice Tamika Sims, PhD, directora sénior de comunicaciones de tecnología alimentaria de IFIC. En el momento de comer un bistec, estos medicamentos deberían haber salido del sistema de un animal. «El ganado debe pasar por un período de retiro después de recibir antibióticos para que el antibiótico desaloje el sistema del animal antes de que el animal pase al procesamiento», dice ella.
3. Alimentado con pasto
El término alimentado con pasto se aplica a la carne de res y los productos lácteos. (No verá ningún pollo o cerdo alimentado con pasto porque estos animales no comen pasto de forma natural). Sims. «Esta etiqueta puede ser utilizada voluntariamente por un productor y, según el USDA, alimentado con pasto (o forraje) significa que el pasto y el forraje serán la fuente de alimentación consumida durante toda la vida del animal rumiante, con la excepción de la leche consumida antes del destete.”
En cuanto a la nutrición, algunas carnes alimentadas con pasto pueden tener una ventaja sobre sus contrapartes alimentadas con granos. (Aunque el pasto y los granos son plantas, los granos son las semillas comestibles de algunos pastos). «Existen algunas diferencias en los perfiles nutricionales de las carnes de animales que resultan de cómo y en qué regiones del mundo se crían los animales, más notables es el contenido de grasa, con niveles más altos de grasas poliinsaturadas como los ácidos grasos omega-3 que normalmente se encuentran en la carne alimentada con pasto», dice Sollid. Estas grasas son conocidas por su potencial para mejorar la salud cardiovascular y retardar el deterioro cognitivo, entre otros beneficios, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
El hecho de que la carne de res y los productos lácteos orgánicos certificados se alimenten con pasto puede ser la razón por la que investigaciones anteriores encontraron que la carne orgánica contenía niveles significativamente más altos de grasas poliinsaturadas omega-3 que las convencionales.
Dado que muchos de los beneficios atribuidos a las carnes orgánicas provienen de las dietas de los animales (en lugar de otros factores como el uso de antibióticos o el medio ambiente), comprar carnes alimentadas con pasto puede ser un término medio económicamente factible entre lo convencional y lo orgánico. Un estudio publicado en 2022 en Alimentospor ejemplo, descubrió que simplemente cambiar a carne de res alimentada con pasto proporcionaría a los consumidores ácidos grasos significativamente más beneficiosos.
4. Criado en pastos
Las carnes criadas en pastos provienen de animales a los que se les permitió vagar libremente al aire libre y comer pastos u otros alimentos que sus cuerpos están adaptados para digerir. Pero a diferencia de orgánico certificado, el término criado en pastos no tiene un estándar federal y, según el Grupo de Trabajo Ambiental, no se requieren inspecciones regulares de la granja para verificar el uso correcto.
«Si bien las carnes criadas en pastos pueden ofrecer beneficios potenciales, como niveles más altos de nutrientes beneficiosos, una crianza más humana y una probabilidad reducida de exposición a antibióticos y hormonas, su precio más alto puede no ajustarse al presupuesto de todos», dice una empresa con sede en Atlanta. Jessie Hulsey, RD, LD. «Es importante tener en cuenta las prioridades individuales, los objetivos de salud y los valores al decidir si invertir en carnes criadas en pastos».
4. naturales
El USDA establece que la carne y las aves de corral naturales no contienen ingredientes artificiales ni colorantes añadidos y se procesaron de una manera que no alteró fundamentalmente el producto. Además, el USDA requiere declaraciones «naturales» en los envases para explicar su significado con una declaración como «sin ingredientes artificiales». Si le preocupan los inconvenientes de los ingredientes artificiales en sus alimentos, elegir carnes naturales puede ser adecuado para usted. Dicho esto, tenga en cuenta que «natural» no es intercambiable con orgánico. Las carnes naturales no tienen que cumplir con los mismos estándares dietéticos y ambientales de las carnes orgánicas.
5. Campo Libre
Aunque es posible que asocies la «granja libre» principalmente con pollos y sus huevos, cualquier alimento de carne o ave puede caer bajo el paraguas de gallinas camperas. Para calificar para este término, los granjeros deben presentar una descripción de las condiciones de alojamiento de sus animales, que debe contar con acceso al aire libre durante más del 51 por ciento de sus vidas, según el USDA.
Elegir carnes de corral puede ser una excelente manera de garantizar el bienestar animal, pero no necesariamente tiene un impacto en los beneficios para la salud de la carne.
6. Proyecto sin OMG verificado
Los organismos genéticamente modificados (más conocidos como OGM) son aquellos a los que se les ha cambiado el ADN, generalmente para crear un producto que es superior de alguna manera (como ser resistente a las plagas). A algunas personas les preocupa que la modificación genética de los alimentos pueda causar problemas de salud o ambientales, lo que da lugar al sello «Verificado» del Proyecto Non-GMO. Esta certificación de una organización sin fines de lucro indica que un producto contiene menos del 0,9 por ciento de ingredientes modificados genéticamente.
Sin embargo, cuando se trata de carne, la modificación genética no es una gran preocupación. Solo dos especies de animales modificados genéticamente han sido aprobadas para el consumo en todo el mundo, según el medio de noticias alemán Deutsche Welle: el cerdo GalSafe y el salmón AquAdvantage.
7. Humanitario certificado
Si el bienestar animal es una de sus principales preocupaciones, es posible que desee buscar carnes que estén etiquetadas como Humanas certificadas. Esta certificación proviene de una organización sin fines de lucro llamada Humane Farm Animal Care e indica que los animales fueron tratados con amabilidad. El acceso a alimentos sanos, un diseño ambiental apropiado y un transporte y sacrificio considerados son algunos de los requisitos que una granja debe demostrar para recibir este sello. Sin embargo, una designación humana certificada no tiene impacto en qué tan saludable es consumir un producto en particular.
La línea de fondo
Solo usted puede decidir si la carne que ha sido criada de cierta manera es la mejor opción para sus valores, objetivos de salud y presupuesto. Es importante comprender exactamente qué significa el lenguaje en las etiquetas de los alimentos y si afecta o no el valor nutricional de los alimentos que contienen.
Las mejores opciones para usted también dependen de la frecuencia y la cantidad de carne que come, y de cómo se ve el resto de su dieta», dice Sollid. En general, la investigación ha proporcionado pruebas sólidas de que las carnes magras y menos procesadas son mejores para la salud en general, independientemente de si son orgánicas o tienen otras denominaciones especiales. Pero si comer alimentos que han sido criados humanamente o que no contienen antibióticos es importante para usted y vale la pena el precio más alto, puede elegir en consecuencia.
