Si hay un jugador en la plantilla de Nebraska que no tiene dificultades para sacar el jugo, es Jacory Barney Jr., pero ahora parece que tiene un nuevo santo al que igualar.
Al comenzar su tercera temporada en el programa de fútbol de Husker, Barney no sabe cómo hacer jugadas, pero en 2026 querrá hacerlo más productivo. Dado que el mariscal de campo probablemente lance el balón en su dirección, la relación entre los dos no parece haber tardado mucho en formarse. Ahora, la energía que aporta la pareja parece haber disminuido para los demás en el vestuario. Y si confianza es lo que este equipo necesita para tener éxito, no será un problema este otoño.
Un tema importante de conversación en la temporada baja de 2026 es la transición de Nebraska en el lado ofensivo del balón luego de la partida del ex mariscal de campo Dylan Raiola. Si bien mantuvieron a TJ Lateef, quien asumió el puesto titular después de la lesión de Raiola en noviembre pasado, los Huskers salieron y consiguieron dos pasadores nuevamente. El más notable en este grupo es el ex Jugador del Año de Mountain West, Anthony Colandrea, quien parece estar en la vía rápida para convertirse en QB1. Con eso en mente, se le pidió a Barney que diera su opinión sobre el ex destacado de la UNLV en sus dos primeras prácticas con el Big Red.
Con eso, dijo. «Su manera es diferente», por decir lo menos. «Aporta un elemento de confianza a la ofensiva. Simplemente nos deja saber que hará lo que sea necesario para dar el siguiente paso. Creemos en él y me gusta el estilo que aporta».
Colandrea, quien ha lanzado para más de 7,500 yardas en su carrera, además de sumar 1,100 yardas por tierra, tiene motivos para confiar en sus habilidades. Ahora, parece que la confianza que tiene en sí mismo también está aumentando en los jugadores que le rodean. Para los Huskers, que en ocasiones parecían carecer de confianza en el pasado, el cambio de ritmo parece refrescante a principios de este año.
NU también agregó varios jugadores transferidos más en el lado ofensivo del balón, uno de los cuales se unirá a Barney en la sala de receptores. Sin embargo, en lugar de mirar al ex WR1 de UCLA, Kwazi Gilmer, como competencia, el nativo de Miami sugirió que los dos se han unido para ayudar a ambos jóvenes a crecer.
«Me encanta Kwazi», dijo. «Estamos deseando hacer más cosas buenas. También tenemos a Nyziah (Hunter). Tiene muy buena pinta ahora. Pero Kwazi, que llega, sabe mucho de fútbol. El papel que desempeña me ayuda a aprender más. Añade más cosas a mi cartera».
Los Huskers tienen tres estudiantes de primer año en ascenso en la sala de Dakiel Shorts. Los tres (Hunter, Barney y Gilmer) han liderado a sus equipos en recepciones en algún momento de sus carreras, y cada uno tiene un año de experiencia como titular en el Big Ten. En términos de producción probada en la conferencia, no hay otra posición en la lista de NU que compita contra los receptores de pases este año. Y aunque competirán por la producción este otoño, el equipo superior se centra en ayudarse mutuamente a mejorar, en lugar de presionarse unos a otros.
Volviendo a lo que podría ser la ofensiva con más jugadas, Barney sugirió que los fanáticos de Husker pueden esperar que Nebraska sea aún más explosiva en 2026.
«Por lo general, cuando un tipo así hace trampa, conduce a muchas jugadas explosivas», dijo. «Hoy en la práctica, hizo una jugada explosiva en la bolsa, lanzó un pase profundo. Fue divertido. Es bueno tener esa calidad. Podemos esperar muchas jugadas explosivas esta temporada».
En 2025, quizás debido a deficiencias ofensivas en el mariscal de campo y problemas defensivos, Nebraska no pudo crear jugadas explosivas. Ahora, con un llamador de señales que puede amenazar a la defensa como corredor, abre el libro de jugadas de una manera que no estaba allí el otoño pasado. Sin embargo, aprovechar esas oportunidades será clave, pero desde la perspectiva de Barney, ve que los Huskers sacan provecho con más frecuencia que en años anteriores.
La influencia de Barney se extendió más allá del lado ofensivo del balón para Nebraska la temporada pasada, e incluso con un cambio al coordinador de equipos especiales esta temporada baja, no parece que eso vaya a cambiar en 2026. Después de ser nombrado regresador con Mención de Honor All-Big Ten el año pasado, el junior en ascenso dice que se puede esperar que regrese a la posición bajo Brett Maher.
«Estoy emocionado de trabajar para (el entrenador Maher)», dijo. «Él cree en mí. Eso es lo más importante. Yo creo en él. Así que haremos lo que sea necesario este año».
Incluso después de la partida del coordinador de equipos especiales Mike Ekeler después de una temporada, los Huskers creen que la lección aprendida en 2025 también puede trasladarse al futuro. Con Maher trabajando bajo las órdenes de Ekeler, la promoción interna conlleva expectativas de éxito continuo. En este momento, Barney parece ser una gran parte de lo que hacen en el juego de vuelta, y su capacidad para realizar jugadas en el tercer cuarto del juego probablemente continuará funcionando para los Huskers con Maher en su primer año.
Ya sea atrapando un Ave María al final de la mitad, barriendo para un touchdown o devolviendo un despeje para una gran ganancia, Barney sigue siendo la jugada que los Huskers pueden activar cuando las cosas se ponen difíciles. Ahora, en su tercera temporada en Lincoln, su presencia de veterano puede requerir que supere su vejez a lo grande.
Al final, no se le pedirá que lo haga solo. En cambio, tendrá jugadores que regresan como Hunter y nuevas incorporaciones como Gilmer y Colandrea a su lado. Si esa imagen se concreta de la forma en que piensa el personal de los Huskers, Nebraska probablemente tendrá la ofensiva más productiva bajo el mando de Matt Rhule hasta la fecha. Mucho depende del cuarto mandato del actual gobierno de Lincoln, y no hay duda de que jugadores como Barney tienen un papel importante en el éxito.
Hasta entonces, intentarán aprovechar todos los días del año a su favor, aunque, según las palabras de Barney, parece estar haciendo precisamente eso. Ahora, los jugadores que lo rodean deberán seguir su ejemplo. Si es así, vendrán cosas buenas.
