El No. 9 Nebraska necesita una rara barrida en Los Ángeles a expensas de UCLA

El No. 9 Nebraska necesita una rara barrida en Los Ángeles a expensas de UCLA

El No. 9 Nebraska intentará lograr una hazaña poco común cuando visite a UCLA para un juego del Big Ten el martes por la noche en Los Ángeles.

Los Cornhuskers (25-4, 14-4) están tratando de convertirse en el único equipo Big Ten esta temporada en barrer a las escuelas de Los Ángeles como visitante. Los equipos que no pertenecen a la costa oeste tienen marca de 5-8 en California esta temporada, pero Nebraska se puso en posición de barrer con una victoria de 82-67 el sábado en el sur de California.

Los Huskers perdían por cinco puntos en la mitad, pero limitaron a los Trojans a 10 de 26 tiros (38,5%) en la segunda mitad, incluido un 0 de 9 desde el rango de 3 puntos. También forzaron seis pérdidas de balón y fueron superados en rebotes 22-10.

«Creo que defensivamente estuvimos bastante bien en los últimos 20 minutos», dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. «Más que nada, bajamos el ritmo y volvimos a ser quienes somos. Cuando estamos activos a la defensiva, somos un buen equipo de baloncesto».

Fue la defensa la que mantuvo a UCLA (19-10, 11-7) en una derrota de 78-73 el sábado en Minnesota, que dejó a los Bruins a 3-6 en juegos de conferencia como visitantes, con las dos victorias en Oregon y Washington. Los Bruins tienen marca de 3-11 en partidos del Big Ten jugados fuera de la zona horaria del Pacífico desde que se unieron a la liga.

«Más 10 en el cristal, dispara al 51 por ciento, haz 10 triples: deberías ganar, pero no con este equipo», dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. «Hemos tenido problemas a la defensiva durante todo el año. Ha sido difícil, algo que no había experimentado en 30 años en la universidad, 23 como entrenador en jefe, siete como asistente. Nunca había experimentado algo como esto».

Pryce Sandfort, de Nebraska, quien anotó 32 puntos, el máximo de su carrera en la USC, continúa rompiendo el récord escolar de triples en una sola temporada. También lidera el Big Ten con 106 triples y un 40,8% de tiros desde larga distancia. En la liga, los Cornhuskers lideran a todos en tiros de campo con un 37,4%.

UCLA no se queda atrás con un 37,3% en los juegos del Big Ten. Entre los jugadores que han intentado al menos 20 intentos de triples esta temporada, el guardia senior Skyy Clark lidera a todos con un 48,4%, que incluye una actuación de 4 de 7 en Minnesota. Los Bruins también defienden bien la línea de 3 puntos, lo que permite a los diez grandes oponentes disparar sólo un 32,2%. Tienen marca de 14-1 esta temporada, mientras que el equipo contrario dispara menos del 44% en general.

El estudiante de primer año de seis pies y nueve pulgadas, Tyler Bilodeau, lidera a UCLA en anotaciones (18,4 puntos por partido) y rebotes (5,8 puntos por partido) y Clark es el único jugador del Big Ten que dispara más que el 45,5% de Bilodeau desde tres. Probablemente estará custodiado por un jugador igualmente talentoso de Nebraska, Rienk Mast, de 6 pies 9 pulgadas.

Las pérdidas de balón pueden definir cómo se desarrolla este juego. Nebraska ha tenido problemas para cuidar el balón, y tres de sus cuatro derrotas involucraron al menos 11 pérdidas de balón. UCLA forzó pérdidas de balón en el 18,3% de las posesiones contrarias, pero registró sólo tres pérdidas de balón en Minnesota.

«La ejecución es lo que es, y estoy hablando de la defensa», dijo Cronin. «Tenemos debilidades».

Nebraska comparte el segundo lugar con Michigan State en la carrera Big Ten. Una victoria en UCLA no cerraría los cuatro primeros ni llegaría a tres juegos del torneo de conferencia de la próxima semana, y también igualaría el récord de la escuela de 26 victorias establecido en la temporada 1990-91. Los Cornhuskers han ganado la mayor cantidad de juegos de conferencia en la historia de la escuela.

UCLA necesita una victoria para ayudar a escapar de la burbuja del torneo de la NCAA. Según BracketMatrix.com, que considera 131 grupos publicados en toda la red, se proyecta que los Bruins sean el favorito número uno. 10 con un pequeño margen de error.

–Medios de estado de campo