Allí estaba, en 4K nítido. Allí mismo, en su televisor de alta definición, el martes por la noche estaba el partido de baloncesto masculino de Nebraska que temía, el partido que esperaba que nunca sucediera.
Fue una demostración de 40 minutos de lo que podría salir mal para los Huskers en esta temporada difícil de creer, que hace historia 25-5 (14-5 Big Ten). Fue UCLA 72, Nebraska 52, en Pauley Pavilion, donde los Bruins tienen ahora marca de 17-1.
Es irónico que este tipo de pérdida desgarradora haya ocurrido en marzo, el mes más brutal del baloncesto universitario, cuando mueren tantos sueños de baloncesto. La noche de March Madness, Nebraska jugó su peor partido de la temporada.
«No respondimos a nada de lo que UCLA nos hizo esta noche, por primera vez en todo el año», dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg, en una conferencia de prensa posterior al partido.
«Nuestro equipo ha sido increíble con la forma en que salen y manejan la adversidad, pero hoy no lo hicimos tan bien. Pero nuevamente, el crédito es de UCLA por eso».
Si los ingenieros todavía estaban trabajando en cómo vencer a Nebraska (con March Madness comenzando en dos semanas), la cinta del juego del martes por la noche fue muy fuerte.
¿Qué pasó con los Huskers?
Nebraska ha tenido una racha de final de temporada en un juego. Por ejemplo:
* Los Huskers han jugado una excelente defensa esta temporada. Pero UCLA disparó un 46,7 por ciento desde el campo y un 34,5 por ciento desde larga distancia. Los Bruins, aparentemente rápidos con el balón, tenían muchas miradas abiertas. Nebraska ha tenido éxito en defensa durante toda la temporada.
«Bueno, quiero decir, escuchen, somos quintos en la nación en defensa», dijo Hoiberg. “Así que hemos sido muy buenos en ese final durante toda la temporada.
«No teníamos la velocidad cuando estábamos cerca de nosotros.
Pero nuevamente, demos crédito a la UCLA. Ellos jugaron más duro que nosotros esta noche y obtuvimos lo que nos merecíamos. «
* Los Huskers dispararon un abismal 5 de 24 desde larga distancia, un decepcionante 20,8 por ciento. Los tiros de larga distancia han sido una parte confiable y ganadora del baloncesto de Nebraska esta temporada. Desde lejos, Pryce Sandfort acertó 2 de 7; Braden Frager tuvo marca de 0-5; Jamarques Lawrence acertó 0 de 3.
En general, Nebraska disparó al 38,8 por ciento (19 de 48). Lawrence fue 1 de 8. Frager fue 1 de 7.
* Nebraska se lastimó desde la línea de faltas, anotando sólo 9 de 18. En la segunda mitad, cuando los Huskers intentaron correr, hicieron algunos malos tiros.
«Cambiamos los dos primeros puntos (de cada uno)», dijo Hoiberg. «Sam (Hoiberg) perdió dos.» Nos dejamos seis puntos en el tablero y tuvimos una zona de transición inestable. Y no puedes recuperarlos, especialmente cuando estás tan atrasado como nosotros».
* Los Huskers fueron superados en tiros, 26-18, en la pintura. Nebraska ha sido superada en tres de sus cinco derrotas.
* Nebraska tiene la mayor cantidad de pérdidas de los cinco. Las prisas fueron inútiles contra UCLA, 36-34, pero no fue así en los otros cuatro partidos. En otras derrotas, Nebraska fue superada dos veces: 35-23 ante Michigan; 40-27 contra Illinois; 54-37 contra Purdue; 37-24 en Iowa.
* La derrota ante UCLA fue la racha de derrotas más larga de los Huskers en toda la temporada, la primera vez que perdieron por dos dígitos.
En el estado único y lleno de presión del Torneo de la NCAA, los errores deben minimizarse. Cada posesión, cada canasta, cada rebote, cada mal tiro se magnifica. Los sueños y aspiraciones de todo un equipo pueden verse frustrados en 40 minutos.
UCLA es un equipo de calidad
Los Bruins fueron proyectados como el décimo sembrado en el último bracketology de ESPN, que se publicó el martes. Las próximas predicciones son el viernes, y esperan que UCLA mejore y Nebraska, el tercer puesto el martes, posiblemente podría caer al cuarto puesto después de una derrota tan unilateral.
UCLA (20-10, 12-7) es el tipo de equipo de calidad que llega a la segunda ronda, el tipo de equipo que Nebraska tendrá que enfrentar el primer fin de semana. Y cuando los Bruins juegan bien, pueden seguir adelante.
UCLA ha derrotado a tres equipos top 10 esta temporada: el No. 9 Nebraska, el No. 4 Purdue y el No. 10 Illinois, la primera vez que este popular programa logró tal éxito en una temporada.
«En general hemos sido lo que creo que es el equipo más cohesionado y más duro», dijo Hoiberg. «Pero esta noche UCLA ganó en ambas categorías».
«Lo más importante es cómo vamos a responder. Eso es lo único que importa ahora. Vamos a volver a trabajar de la manera correcta, lo cual probablemente sea algo bueno. Entra y mira la película y luego podemos pasar a Iowa (el final de la temporada regular del domingo).
Han respondido todo el año, así que estoy seguro de que lo harán». Eso es otra cosa cuando miro a nuestros muchachos, han sido increíbles en su preparación y la forma en que han manejado victorias emocionales en el pasado, la forma en que han superado un par de derrotas difíciles, y estoy seguro de que lo haremos de nuevo».
Mientras la ansiosa nación del baloncesto Husker contiene la respiración colectiva.
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