Australia ha visto un aumento en las pruebas de vitamina D en niños, con tendencias similares reportadas en adultos en todo el mundo. Ahora se anima a los médicos a no realizar pruebas de vitamina D innecesariamente.
Entonces, ¿cuándo es preocupante la vitamina D? ¿Y cuándo podría necesitar hacer una autoevaluación?
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¿Cuánta vitamina D necesitamos?
La vitamina D no es sólo un nutriente: cuando se utiliza en el cuerpo, actúa como una hormona. Tenemos receptores para esta hormona en todo nuestro cuerpo y ayuda a regular el metabolismo del calcio y el fósforo.
La vitamina D también tiene muchas otras funciones, incluida la de ayudar a las defensas de nuestro cuerpo y participar en la reparación del ADN y la división celular.
Podemos agradecer al sol la mayor parte de nuestra vitamina D. Una sustancia química de nuestra piel llamada 7-dehidrocolesterol se convierte en vitamina D después de la exposición a los rayos UVB del sol.
Si bien también obtenemos vitamina D a través de nuestra dieta, esta aporta una contribución muy pequeña. Es difícil obtener más de un tercio de nuestro requerimiento diario de vitamina D a través de los alimentos sin suplementos.
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El nivel nutricional de vitamina D generalmente se mide con un análisis de sangre. Este evalúa las concentraciones de calcidiol (calcifediol, 25-hidroxivitamina D), que reflejan la ingesta promedio de sol y alimentos durante las últimas tres o cuatro semanas.
La recomendación actual es que todos intentemos tener al menos 50 nmol/L (20 ng/mL) para finales del invierno.
Sin embargo, otro problema con las pruebas de vitamina D es que existe variabilidad entre laboratorios y entre pruebas, y si se le considera deficiente puede depender del método de prueba utilizado.
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Los médicos no siempre se ponen de acuerdo sobre cuál es la debilidad. Si bien niveles muy bajos pueden llevar a los médicos a recomendar suplementos (y, posiblemente, pruebas de seguimiento), otros pueden considerar que incluso concentraciones altas son insuficientes.
Esto tiene sentido ya que se están realizando investigaciones en esta área y sabemos que los niveles bajos no siempre causan síntomas.
¿Por qué evitar la deficiencia de vitamina D?
Una deficiencia grave y prolongada de vitamina D provocará el debilitamiento de las células óseas y provocará enfermedades como el raquitismo (niños) y la osteomalacia (adultos).
Sin embargo, evitar concentraciones bajas puede ser beneficioso para muchas áreas de la salud, y hay evidencia consistente que sugiere beneficios para enfermedades infecciosas y afecciones autoinmunes como la esclerosis múltiple.
Los ensayos aleatorios también han proporcionado evidencia de una menor mortalidad por cáncer y por todas las causas con la suplementación diaria, aunque cualquier beneficio puede limitarse a quienes siguen una dieta deficiente.
¿Quién está en riesgo de sufrir deficiencia?
La mayoría de nosotros no necesitamos pruebas para tener una buena idea de si podríamos estar en riesgo de sufrir un defecto médico importante.
Si aún no es invierno, pasamos al menos un tiempo al aire libre con la piel expuesta al sol, y no formamos parte de un determinado grupo de alto riesgo, es poco probable que nuestras condiciones sean muy bajas.
Las dos causas principales de la deficiencia de vitamina D suelen estar relacionadas con:
1. no obtener (suficiente) vitamina D a través de la exposición al sol. El riesgo de deficiencia puede ser mayor para cualquier persona que no pueda salir de casa, como los ancianos o los discapacitados en cuidados residenciales. El riesgo de deficiencia aumenta si siempre cubrimos nuestra piel cuidadosamente con una modesta vestimenta tradicional, y se sabe que la pigmentación oscura de la piel reduce la síntesis de vitamina D.
2. tener una enfermedad crónica que cambia sus necesidades. Los medicamentos como los anticonvulsivos utilizados para tratar la epilepsia y afecciones como las enfermedades hepáticas y renales pueden interferir con el metabolismo de la vitamina D. Algunos trastornos digestivos pueden reducir la absorción de vitamina D de los alimentos, mientras que la obesidad aumentará su necesidad de vitamina D. y dificultar el aumento de sus niveles en sangre.
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¿Me estoy exponiendo lo suficiente al sol?
En Australia es posible obtener suficiente vitamina D del sol durante todo el año. Este no es el caso de muchas personas que viven en el hemisferio norte.
Para quienes vivimos en la parte alta de Australia -y para todos nosotros durante el verano- sólo necesitamos tener la piel expuesta al sol durante unos minutos la mayoría de los días.
El cuerpo sólo puede producir una determinada cantidad de vitamina D en ese momento, por lo que permanecer al sol más tiempo del necesario no ayudará a aumentar tus niveles de vitamina D, al mismo tiempo que aumentará el riesgo de sufrir cáncer de piel.
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Durante el invierno, puede resultar difícil recibir suficiente sol, especialmente si pasas días en el interior. Normalmente, el tiempo necesario aumenta a dos o tres horas por semana en invierno. La razón es que la luz solar sólo puede ayudar a producir vitamina D si los rayos UVB nos llegan de la manera correcta. Por eso, en invierno tenemos que pasar tiempo al aire libre durante el día para obtener una dosis de vitamina D.
Si está preocupado, tiene la piel muy oscura o pertenece a un grupo de alto riesgo, es posible que desee hablar con su médico.
Sin embargo, es poco probable que tomar una dosis diaria moderada de vitamina D (1000-2000 UI) durante los oscuros meses de invierno cause daño y puede ser beneficioso.
¿Por qué es importante realizar pruebas de exceso de vitamina D?
Cuando no están indicadas, las pruebas pueden causar ansiedad innecesaria y provocar una serie de servicios de laboratorio, prescripciones e imágenes de baja calidad.
El exceso de pruebas también es un desperdicio de recursos de atención médica, y una prueba cuesta lo mismo que un año de suplementos de vitamina D.
A menudo, podemos hacer pequeños cambios en nuestro estilo de vida para reducir los riesgos de deficiencia de vitamina D.
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