Los niños comparten sus comidas del mediodía en un centro de Servicios Integrados de Desarrollo Infantil en Chennai en 2021. | Crédito de la foto: PTI
norteA pesar de la controversia sobre los métodos de evaluación de varias encuestas mundiales, es cierto que la alta prevalencia de retraso en el crecimiento, emaciación y anemia en la India sigue planteando riesgos para la salud pública de niños y mujeres. India debe fortalecer sus esquemas del sector social existentes, como los Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS), para abordar esto. El ICDS está dirigido a niños de 0 a 6 años, mujeres embarazadas y madres lactantes; aborda la educación preescolar no formal; y rompe el ciclo de desnutrición, morbilidad y mortalidad.
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Lo que muestran los estudios
La investigación empírica destaca la correlación entre la pobreza temprana, la desnutrición y la estimulación inadecuada, y los desafíos cognitivos y económicos posteriores. Los estudios han demostrado que las intervenciones centradas en la nutrición, la educación y la salud durante la primera infancia pueden mejorar significativamente el capital humano, especialmente en los países en desarrollo. Un estudio publicado en Desarrollo mundial demostró el impacto positivo del ICDS en los logros cognitivos, especialmente entre las niñas y aquellas de familias económicamente desfavorecidas. Otro estudio revisado por pares en Revistas de prensa de la Universidad de Chicago encontraron que los niños que estuvieron expuestos a ICDS durante los primeros tres años de vida completaron 0.1-0.3 grados más de escolaridad que aquellos que no lo estuvieron. En un estudio publicado en el Biblioteca Natural de Medicinase encontró que los adolescentes de 13 a 18 años, que nacieron en aldeas con una implementación adecuada del ICDS, mostraron un aumento del 7,8 % en la probabilidad de matricularse en la escuela y completaron un promedio de 0,8 grados adicionales en comparación con sus pares que no tenían acceso al ICDS. .
Mientras elogiamos los notables avances realizados por ICDS, es imperativo reconocer la necesidad apremiante de una reevaluación exhaustiva de nuestros enfoques. A pesar de cuatro décadas de incansables esfuerzos, el ICDS todavía enfrenta la hercúlea tarea de mejorar los resultados nutricionales y de salud de los niños de 0 a 6 años.
Un primer paso significativo hacia el fortalecimiento del programa es empoderar a los trabajadores de Anganwadi. Aunque son la piedra angular de los ICDS, con frecuencia se extienden más allá de sus límites. Como agentes principales en la iniciativa Poshan 2.0, estos trabajadores tienen la responsabilidad de promover la nutrición, la salud y la educación infantil en sus comunidades. Sus roles varían ampliamente, desde el empleo de tecnología moderna, como teléfonos inteligentes y aplicaciones, hasta tareas prácticas, como brindar educación para la salud, administrar programas de alimentación y servir de enlace con enfermeras parteras auxiliares y otros profesionales de la salud.
Ventajas de más trabajadores
Se podría agregar un trabajador Anganwadi adicional a cada uno de los 13,99,661 centros Anganwadi de la India para aliviar la carga de estos trabajadores. La implementación de este enfoque podría generar al menos cinco ventajas. En primer lugar, conduciría a mejores resultados en materia de salud y educación. Un ensayo controlado aleatorio a gran escala realizado por Alejandro Ganimian, Karthik Muralidharan y Christopher Walters en Tamil Nadu, realizado para evaluar los efectos del aumento de los niveles de personal dentro del marco de ICDS, reveló resultados significativos. La adición de un trabajador de medio tiempo duplicó efectivamente el tiempo de instrucción preescolar neto, lo que condujo a mejoras en los puntajes de las pruebas de matemáticas y lenguaje para los niños inscritos en el programa. En segundo lugar, los niños que permanecieron matriculados también exhibieron tasas reducidas de retraso del crecimiento infantil y desnutrición severa.
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En tercer lugar, el costo de una implementación nacional de este modelo es relativamente insignificante en comparación con las ventajas potenciales que ofrece. Los beneficios a largo plazo estimados, basados en las mejoras esperadas en las ganancias de por vida, serían alrededor de 13 a 21 veces los gastos.
En cuarto lugar, al nuevo trabajador de Anganwadi se le puede dar la responsabilidad de concentrarse únicamente en la educación preescolar y de la primera infancia. Esto permitiría a los trabajadores existentes dedicar más tiempo a la salud y nutrición infantil. También permitiría a los trabajadores de Anganwadi expandir su alcance y servir a un mayor número de familias.
Quinto, además de mejorar el bienestar de las comunidades rurales, esto crearía oportunidades de trabajo para los residentes locales, en particular para las mujeres. Conduciría a la creación de 1,3 millones de nuevos puestos de trabajo para mujeres en toda la India.
La puesta en funcionamiento de la propuesta de Saksham Anganwadi y Poshan 2.0 depende de su estado como esquema patrocinado centralmente. Los gobiernos estatales supervisan su ejecución, incluida la administración, gestión y seguimiento. En consecuencia, el reclutamiento de trabajadores de Anganwadi cae bajo su jurisdicción, guiado por regulaciones y criterios específicos de la región. Este enfoque descentralizado promueve una implementación personalizada y eficiente. El Gobierno de la India proporciona fondos para los honorarios de los trabajadores y ayudantes de Anganwadi sobre una base de costos compartidos.
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Aparte de esto, los datos han mostrado una variación significativa en la implementación del ICDS y el nivel de habilidades de los trabajadores de Anganwadi. Esto requiere mayores inversiones en el programa de capacitación. Además, no se puede subestimar la necesidad de mejorar la infraestructura de los centros Anganwadi de la India. Un desconcertante centro de 2,5 lakh opera sin instalaciones sanitarias funcionales y 1,5 lakh de centros carecen de acceso a agua potable. Aproximadamente 4,15 lakh de centros Anganwadi no poseen su propio edificio pucca.
Para desbloquear todo el potencial del ICDS y abordar los problemas persistentes, es esencial revisar y reevaluar sus estrategias e implementación. Empoderar a los trabajadores de Anganwadi es solo el comienzo.
Bibek Debroy es presidente del Consejo Asesor Económico del Primer Ministro; Aditya Sinha es Secretario Privado Adicional (Política e Investigación), Consejo Asesor Económico del Primer Ministro
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