por Esohe Gift Iyi-Aguebor, pasante del equipo médico global, Save the Children International
En un pequeño pueblo de Nigeria, a un niño pequeño llamado Ahmed le resultaba difícil seguir el ritmo de sus amigos mientras jugaban afuera. A pesar de los mejores esfuerzos de su madre Halima, el cuerpo pequeño y débil de Ahmed era el resultado de la incapacidad de su familia para comprar alimentos ricos en nutrientes. Lamentablemente, esta situación no es exclusiva de Ahmed y su familia. Con una tasa de prevalencia nacional del 32%, aproximadamente 2 millones de niños nigerianos menores de cinco años sufren actualmente de desnutrición aguda severa, lo que lo convierte en el país con el segundo mayor número de niños con retraso en el crecimiento a nivel mundial.
Afortunadamente, un grupo de ONG llegó al pueblo decidido a abordar el problema de la desnutrición. Hablaron con las familias sobre la importancia de una dieta balanceada, agua limpia e instalaciones sanitarias adecuadas. Sin embargo, también introdujeron un nuevo concepto del que Halima nunca había oído hablar: el microbioma intestinal. Estos pequeños microorganismos que viven en el intestino desempeñan un papel crucial en la digestión y el metabolismo, producen vitaminas y metabolitos esenciales, regulan la inflamación y contribuyen al desarrollo y mantenimiento del sistema inmunitario intestinal durante la infancia y la edad adulta.
Halima estaba intrigada y preguntó a las ONG cómo podía mejorar el microbioma intestinal de su hijo. Las ONG explicaron que la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, comenzando dentro de la hora posterior al nacimiento, y una dieta nutritiva rica en micronutrientes, frutas, verduras y granos integrales podrían ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable. También ayudaron a la aldea a establecer un jardín comunitario y organizaron talleres sobre lactancia materna exclusiva, higiene adecuada y saneamiento. Incluso construyeron nuevos pozos de agua y letrinas para promover el agua limpia y el saneamiento.
Con el tiempo, Halima notó un cambio positivo en la salud de su hijo. Ahmed se hizo más alto, más robusto y tenía más energía para jugar con sus amigos. Las intervenciones de las ONG y el conocimiento que compartieron sobre el microbioma intestinal ayudaron a construir una comunidad más fuerte y saludable en Nigeria.
Abordar la desnutrición en Nigeria requiere un enfoque integral que tenga en cuenta varios factores. Si bien el acceso a alimentos ricos en nutrientes y agua limpia es esencial, el microbioma intestinal no debe pasarse por alto. La higiene y el saneamiento adecuados pueden ayudar a prevenir disbiosisun desequilibrio de bacterias dañinas en el microbioma intestinal que puede contribuir a la desnutrición.
Al diseñar estrategias para mejorar la nutrición infantil en Nigeria, las ONG deben incorporar el microbioma intestinal como un aspecto esencial de su enfoque. Fomentar la lactancia materna exclusiva y promover una dieta nutritiva rica en micronutrientes, frutas, verduras y granos integrales podría ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable. Además, garantizar el acceso a agua limpia e instalaciones de saneamiento puede ser fundamental para abordar las malas prácticas de higiene que alteran el microbioma intestinal.
Mejorar el microbioma intestinal es crucial para la nutrición y la salud infantil en Nigeria, y las ONG pueden ayudar invirtiendo en intervenciones que aborden este aspecto de la nutrición infantil. Descuidar el microbioma intestinal puede provocar desnutrición, retraso en el crecimiento y problemas de desarrollo cognitivo, lo que afecta la productividad a largo plazo y el potencial de ingresos. Invertir en una población más saludable a través de intervenciones en el microbioma intestinal puede tener beneficios económicos y contribuir a romper el ciclo de la pobreza en Nigeria. Esto puede ayudar a crear un futuro mejor para los niños nigerianos.
NOTAS
Save the Children International ejecutó el «Prestación de servicios de nutrición y protección que salvan vidas a hogares afectados por conflictos en el estado de Borno» proyecto en el estado de Borno en Nigeria desde abril de 2018 hasta marzo de 2020. Esta iniciativa tenía como objetivo abordar las necesidades humanitarias urgentes causadas por el conflicto en curso en la región del noreste, donde millones de personas requerían asistencia inmediata. La prolongada crisis de ocho años exacerbó la difícil situación de las personas desplazadas, especialmente mujeres y niñas, que enfrentaban problemas de desnutrición grave, inseguridad alimentaria y protección.
Para abordar estos problemas, el proyecto empleó varias intervenciones, incluido el asesoramiento sobre alimentación de bebés y niños pequeños (IYCF) para cuidadores masculinos y femeninos, promoción de la higiene y el establecimiento de huertos familiares. Estas medidas tienen como objetivo reducir la vulnerabilidad de los beneficiarios y mejorar la salud de su microbioma intestinal. El asesoramiento de IYCF brindó educación sobre la importancia de la lactancia materna exclusiva, la alimentación complementaria y la nutrición adecuada para bebés y niños pequeños. El componente de promoción de la higiene también enfatizó la importancia de adoptar prácticas de saneamiento para prevenir la propagación de enfermedades que podrían afectar negativamente la salud intestinal.
