John Rivers comenzó a trabajar en el cuidado de la salud, pero al principio de sus viajes, el nativo de Jacksonville, Florida, se encontró en Dallas por trabajo, donde dice que conoció a los dos amores de su vida: su esposa Monica y brisket.
De ahí surgió una obsesión con todo tipo de estilos diferentes de barbacoa y, mientras continuaba viajando por todo el país, probaba la comida de diferentes ahumaderos, se reunía con una amplia variedad de maestros de parrillas y aprendía de ellos.
Aprendió sobre el cerdo desmenuzado en Alabama, las costillas en Carolina del Norte, el pollo en Georgia y el tri-tip en California. Eventualmente, comenzó a venderlos en su garaje, donde dirigía un ministerio para ayudar a los niños a recaudar fondos para la investigación del cáncer.
La barbacoa creció en popularidad, lo que llevó a Rivers a abrir su primer restaurante, 4 Rivers Smokehouse, llamado así por él, su esposa y sus dos hijos, en Winter Park, Florida, en 2009.
Ahora hay 17 ubicaciones en todo el estado, desde Tallahassee hasta Coral Springs, que ofrecen todas esas proteínas, además de salchichas, puntas quemadas y especiales, así como acompañamientos hechos desde cero, que incluyen macarrones con queso con pechuga, okra frita, ensalada de col, frijoles horneados, ensaladas variadas, guarniciones de temporada como maíz local y ensalada de tomate y pepino y más. Más del 80% de los productos que usa ahora provienen del estado. También hay postres del propio economato de panadería de Rivers.
Los veganos, como su esposa, pueden tener las puntas quemadas hechas con Beyond Meat que Rivers fuma tres veces.
El adorado brisket de Rivers es el más vendido.
El restaurador no cree en exagerar con un montón de salsas. En su mayor parte, a excepción de las salsas de frutas de temporada que dice que hace para divertirse, solo tiene tres: una salsa picante, una salsa a base de mostaza que su madre insistió en que tuviera ya que esa es la norma en Jacksonville, y la suya propia. salsa de autor que pasó cuatro años desarrollando.
Trató de hacer todas las diferentes salsas de barbacoa regionales, desde las a base de melaza de Kansas City hasta las avinagradas de las Carolinas, pero no pudo encontrar la manera de hacer su propia salsa distintiva.
«Luego miré en mi gabinete de especias y dije: ‘Tiene que haber algo aquí que sea único'», dijo. «Efectivamente, encontré una especia que nunca había usado antes, le di la vuelta y dijo: ‘bueno para carne de res, pollo y cerdo'». Así que puse eso allí y luego puse un poco de mantequilla y un poco de miel para suavizarlo y darle esa dulzura natural, y realmente creó un sabor único».
Ese ingrediente era el tomillo.
La salsa también tiene ingredientes típicos como ketchup, salsa Worcestershire, mostaza, cebolla en polvo, etc., y Rivers dice que ahora está disponible en 200-300 tiendas minoristas.
También tiene un economato de catering con seis ahumadores, tres adentro y tres afuera, que complementan a los dos ahumadores en cada uno de los restaurantes, que funcionan todo el día ahumando no solo carnes sino también tomates para una vinagreta de tomate ahumado, chiles jalapeños rellenos, papas y otros artículos.
La cerveza y el vino están disponibles, pero no son grandes vendedores. Un lugar, en Daytona, Florida, tiene un bar completo, pero la mayoría de los clientes disfrutan de bebidas de fuente o gaseosas especiales de la vieja escuela que Rivers y su equipo exploran y guardan en un refrigerador para llevar.
El cheque promedio es de alrededor de $ 16- $ 17.
Además de 4 Rivers Smokehouse, Rivers tiene algunos restaurantes independientes, incluido The Coop, un restaurante de comida reconfortante sureña que abrió en Orlando en 2014, y The Cantina, un concepto mexicano que desarrolló para Walt Disney World hace unos cinco años, así como un concepto de hamburguesa y perrito caliente en el ESPN Wide World of Sports Complex.
También hay una división minorista de 4 Rivers, con productos que incluyen salsas y carnes en Costco y Publix. Este otoño, dijo Rivers, sus productos también estarán disponibles en Walmart. También hace envíos a todo el país.
En construcción cerca del centro de Orlando se encuentra el último proyecto de Rivers: Four Roots Farm, un proyecto de $65 millones de 40 acres para educar a los niños sobre prácticas agrícolas y nutrición, así como a los agricultores sobre agricultura regenerativa y otras técnicas avanzadas. Tendrá una casa de huéspedes y un restaurante, y Rivers dijo que espera tener estudiantes en el campus este otoño.
También se están abriendo nuevos 4 Rivers Smokehouses. los 18el se inaugurará más adelante en junio en Lakeland, Fla., con varias otras ubicaciones en proceso.
Ahora Rivers está considerando expandirse fuera del estado.
«Realmente me gusta el Medio Oeste», dijo. «Tenemos muchos habitantes del Medio Oeste que bajaron [Interstate] 75 en Florida, por lo que existe una gran familiaridad con nuestra marca, y algunos de los mercados allí realmente se alinean muy bien con nuestros clientes principales».
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