Aunque la mayoría de ellos todavía usaban pañales cuando se produjo la pandemia de COVID-19, los estudiantes de primaria de hoy no sobrevivieron ilesos a la crisis mundial.
Un nuevo análisis de la empresa de evaluación NWEA sugiere que estos niños tienen dificultades de aprendizaje incluso ahora.
Si bien los niveles de rendimiento escolar en matemáticas y lectura se han estabilizado durante y desde la pandemia, en primer y segundo grado, los estudiantes todavía se desempeñan por debajo de los niveles prepandémicos, según un análisis de los datos de las pruebas cartográficas de la NWEA desde la primavera de 2017 hasta la primavera de 2025. Sin embargo, las brechas en el rendimiento en lectura parecen obstinadamente estables.
La disminución en el rendimiento en primer y segundo grado es similar a la observada en los grados más altos, dijo Megan Kuhfeld, directora de modelos de crecimiento y análisis de datos de NWEA, quien dirigió la investigación.
«El patrón general de estabilidad y recuperación de la lectura es muy similar en el primer y segundo grado, así como en los grados del tercero al octavo», dijo Kuhfeld, y agregó que también se observa una recuperación de la lectura más lenta en los grados posteriores. «De hecho, está muy cerca de todos los grados excepto el jardín de infantes».
Entonces, ¿qué les sucede a los estudiantes cuando se matriculan desde el jardín de infantes hasta el primer grado para provocar una caída en su rendimiento?
«Ese es el gran misterio de los resultados», dijo Kuhfeld.
Estaba decidido a especular sobre la causa, basándose en evidencia anecdótica de maestros de preescolar y líderes de escuelas primarias.
La tasa de ausentismo a largo plazo en el preescolar, que a menudo es más alta que en cualquier grado antes de la secundaria, puede significar que algunos estudiantes no reciben suficiente tiempo de instrucción, dijo Kuhfeld, y en última instancia obstaculiza su comprensión de las habilidades básicas de lectura y matemáticas que se encuentran en el jardín de infantes.
Y muchos maestros de jardín de infantes informan que los estudiantes están mostrando habilidades sociales y emocionales más recientes que sus compañeros en años anteriores. Tienen poca experiencia en importantes habilidades para la vida, como compartir, cooperar y autorregularse.
«Los maestros dedican mucho tiempo a enseñar conducta en el aula de preescolar; ese sería a menudo el objetivo de los maestros de escuela primaria», dijo Kuhfeld. «Este tiempo dedicado al control del comportamiento y al control del comportamiento en general puede afectar el éxito».
En la Escuela Primaria Western Hills en Fort Worth, Texas, donde los resultados de la evaluación MAP Growth de los estudiantes generalmente están en línea con los hallazgos nacionales de la NWEA, la directora Andrea Johnson dijo que ambos factores se pueden aplicar.
«Vemos niños que, si no tienen éxito de inmediato, los vemos fuera de control», dijo Johnson, cuya escuela atiende a estudiantes desde preescolar hasta primer grado. «Están luchando».
En la Escuela Primaria Western Hills en Texas, el desempeño en matemáticas y lectura en jardín de infantes y primer grado en la prueba NWEA Growth Map a menudo refleja las tendencias nacionales. (Cortesía de Andrea Johnson)
Él cree que puede ser un efecto invisible de la epidemia en estos jóvenes estudiantes. Muchos de ellos pasaban más tiempo en casa con sus padres y cuidadores, cuando los programas de atención y educación estaban cerrados.
«Están acostumbrados a estar cerca de alguien que resuelve sus problemas», dijo Johnson. «Estamos hablando mucho de guerra productiva. Hay que dejarles hacerlo. Darles esa sensación de que tienen que conectarse con esa lucha».
De hecho, ha observado altas tasas de ausentismo entre los estudiantes de preescolar y jardín de infantes, añadió.
«Creo que piensan: ‘prekínder y kínder, no importan mucho'», dijo Johnson, y agregó que a menudo se encuentra tratando de comunicar a las familias lo importantes que son esos años para la educación y el desarrollo futuros.
Varias medidas de recuperación post-epidemia han examinado los efectos en los estudiantes de grados posteriores, lo que hace que la encuesta de la NWEA sea una muestra poco común de estudiantes en los grados K-2.
Curriculum Associates, un proveedor de currículo y evaluación, también examinó el desempeño en matemáticas y lectura entre los estudiantes de primer grado, encontrando algunas similitudes y diferencias importantes en los resultados de NWEA.
La evaluación NWEA Growth Map y la evaluación i-Ready Inform de Curriculum Partners se utilizan ampliamente en las escuelas de EE. UU. y llegan a 19 millones de estudiantes desde jardín de infantes hasta octavo grado. Ambos miden el rendimiento de los estudiantes en matemáticas y lectura, pero difieren en su enfoque.
Kristen Huff, jefa de medición de Curriculum Associates, señaló que las dos pruebas tienen diseños y métodos diferentes (y que se administran a muestras diferentes), lo que puede explicar las diferencias en los hallazgos.
«Desde el panorama general, estamos viendo lo mismo», dijo Huff. «Los estudiantes de hoy que no fueron a la escuela (algunos eran bebés) durante esta pandemia no se desempeñan tan bien como sus compañeros antes de la pandemia en lectura o matemáticas».
Pero en un informe publicado en julio de 2025, Curriculum Associates en realidad descubrió que los estudiantes de jardín de infantes están experimentando una disminución en los niveles de rendimiento en matemáticas y lectura, y que la disminución en el rendimiento en matemáticas en los primeros grados es «mayor» que en lectura.
Al más alto nivel, dijo, ambos hallazgos envían el mismo mensaje, a saber, que los niños estadounidenses no están viendo el tipo de recuperación necesaria para alcanzar los niveles de éxito previos a la pandemia.
«Esto abre la pregunta de qué está pasando», dijo Huff. «En mi opinión, ya no podemos decir que la interrupción del aprendizaje en 2020 y 2021 es la única causa de lo que estamos viendo. Hay un problema sistémico más amplio, o problemas, que están afectando esto».
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