Kitsap Children’s Clinic, un proveedor de atención pediátrica con oficinas en Port Orchard y Silverdale, trata de enviar a los niños a casa con una sonrisa y tal vez con una receta. Pero ahora más que nunca, las familias son enviadas a casa con más, como comida.
Shannon Re, una enfermera registrada en la clínica y candidata a una maestría en administración de la salud en la Universidad de Washington, dijo que Kitsap Children’s ha notado un número creciente de familias que necesitan asistencia. En un esfuerzo por responder a las historias de inseguridad alimentaria y brindar atención médica integral, la Clínica Infantil Kitsap, en asociación con el Banco de Alimentos Central Kitsap, esta primavera comenzó a suministrar alimentos a los pacientes necesitados a través de un programa que desarrollamos como parte de su posgrado. proyecto final.
Lo que encabezamos puede ser innovador, pero desafortunadamente la necesidad que ahora se ve en Kitsap no es única.
A nivel nacional, las reducciones de beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), la inflación y los recortes en los fondos de los bancos de alimentos se combinan para crear lo que el director ejecutivo del banco de alimentos Kingston ShareNet, Mark Ince, llama «la tormenta perfecta» y lo que los expertos de todo el país denominan el hambre. acantilado.
En Kitsap, los bancos de alimentos, y socios como Kitsap Children’s Clinic, escuelas, iglesias, organizaciones sin fines de lucro y más, están trabajando para combatir el aumento asociado del hambre y la necesidad de alimentos, así como los cambios de programación y los desafíos de financiación que hacen que las soluciones sean aún más Difícil de encontrar.
«En este momento, nuestros números están por las nubes. Estamos viendo más clientes que nunca. Tenemos un promedio de cerca de 80 hogares por día en las cinco horas que estamos abiertos», dijo la directora ejecutiva de la línea de ayuda de South Kitsap, Jennifer Hardison.
En marzo, cesaron las asignaciones de emergencia de SNAP (también conocidas como Alimentos Básicos en el Estado de Washington), que comenzaron durante la pandemia de COVID-19, lo que redujo los beneficios a sus niveles previos a la pandemia.
«(Durante la pandemia), nosotros y otros bancos de alimentos en el área vimos una especie de caída en el número de clientes porque las personas tenían dinero en sus tarjetas EBT para ir a las tiendas de comestibles y comprar alimentos», dijo Hardison. «…Pero, ahora que las cantidades de SNAP han vuelto a dos dígitos en lugar de tres dígitos, la gente definitivamente lo necesita».
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), las asignaciones de emergencia permitieron a los beneficiarios de SNAP recibir $95 adicionales por mes o fondos adicionales valorados hasta el beneficio mensual máximo para el tamaño del hogar del individuo, lo que fuera mayor.
Por ejemplo, el Departamento de Servicios Sociales y de Salud del Estado de Washington (DSHS) informa que un hogar de dos personas en el Estado de Washington califica para los beneficios de Alimentos Básicos si su ingreso bruto mensual es igual o menor a $2,622, equivalente a $31,464 anuales.
Según el esquema de asignaciones de emergencia del USDA y la información de beneficios de Alimentos Básicos del DSHS del estado, las asignaciones de emergencia para un hogar de dos, que aún no alcanzan el beneficio máximo para el tamaño de su hogar, equivaldrían a $347 por mes. Después de los recortes de beneficios de SNAP, ese mismo hogar podría potencialmente recibir el beneficio mínimo de $15 para un hogar de dos, una disminución mensual de $332 en fondos, equivalente a $3,984 anuales.
«Tenemos ancianos que vienen y dicen que solo recibo $12 al mes», dijo J’aime Carr, contadora, gerente de oficina y coordinadora de voluntarios del Central Kitsap Food Bank. “…Eso es como dos docenas de huevos. Eso es todo. No está haciendo ningún bien.
Como resultado, los bancos de alimentos en todo el condado de Kitsap experimentan una mayor necesidad y atienden a un número significativamente mayor de familias.
Los 80 hogares que Hardison dijo que la línea de ayuda atiende actualmente representan un aumento de aproximadamente el 31 % de los 50 a 60 hogares promedio que atiende la línea de ayuda por día antes de los recortes de SNAP.
«Nunca había visto algo así. Estamos pasando por mantequilla de maní y cereal como si fuera oro. Es una locura”, dijo Hardison.
Un aumento porcentual similar está presente en Fishline en Poulsbo: el gerente de mercado, Alex Kidder, dijo que su organización sin fines de lucro brinda servicios a aproximadamente un 37 % más de hogares que en esta misma época del año pasado.
Esto ocurre mientras la inflación continúa aumentando el costo de vida en todo el país.
«Es un gran obstáculo para muchas familias que están viendo un aumento en las facturas y los costos sin muchas oportunidades de crecimiento financiero en sus trabajos», dijo Kidder. «… Esos son los problemas que más estamos viendo, la gente simplemente no puede pagar casi nada en este momento».
Junto con este aumento en la necesidad, la demografía de quienes visitan los bancos de alimentos está cambiando, un sentimiento que se repite en los bancos de alimentos en ambos lados del condado: Fishline y South Kitsap Helpline.
«Nuestro grupo demográfico ha sido principalmente nuestra población de personas mayores aquí en Poulsbo: nuestros adultos mayores y nuestros jubilados. Ese sigue siendo el caso, pero ahora también estamos viendo un gran aumento en las familias más jóvenes», dijo Kidder.
El programa de la Clínica Infantil Kitsap tiene como objetivo abordar las necesidades de estas familias jóvenes de una manera conveniente, inmediata y accesible para todos los pacientes.
Dijimos que la idea detrás del programa, que se lanzó en marzo, surgió del concepto de atención médica integral.
«Sabemos que debemos centrarnos en todos los aspectos de la salud. Entonces, al identificar esos problemas uno a la vez, podemos detectarlos, pero si no tenemos recursos para ayudar, ¿cuál es el punto?» Le explicamos. «… ¿Cómo les hacemos estas preguntas a nuestros pacientes si no podemos ayudarlos? Y, queremos ayudarlos. Sabemos que la comida, la vivienda, el transporte, todas estas cosas son muy importantes para nuestra forma de vida, por lo que son tan importantes en la salud como todo lo demás».
Ahora, las familias de la Clínica Infantil Kitsap reciben un cuestionario sobre el acceso del paciente a los alimentos, incluida su capacidad para elegir opciones saludables. Luego, según las respuestas de la familia, se les informa acerca de todos los recursos que el condado de Kitsap tiene disponibles.
“Nuestro condado es increíble. Hay un montón de recursos, pero muchas veces las personas simplemente no saben cómo acceder a ellos», dijo Re, explicando que las barreras como el horario de atención del banco de alimentos, el transporte o la falta de servicio de Internet pueden impedir que las familias accedan a estos recursos. .
Dijimos que ella y el equipo de Kitsap Children’s Clinic querían proporcionar alimentos a las familias en el lugar, permitiéndoles volver a casa con alimentos tangibles, en lugar de solo una lista de recursos a los que pueden tener dificultades para acceder, para minimizar los pasos que una familia necesita. tiene que tomar y atender la necesidad inmediatamente.
«Cuando (las familias indican que están) experimentando un déficit, no importa cuáles sean las circunstancias… esta es solo esa forma de decir: ‘Está bien, lo escuchamos, queremos ayudarlo. Queremos que esto no sea un estigma. Queremos que obtengas ayuda y sepas que está ahí’”, explicamos.
La Clínica Infantil de Kitsap recoge alimentos del Banco Central de Alimentos de Kitsap y crea bolsas marrones llenas de comidas preparadas y refrigerios saludables, que varían según lo que el banco de alimentos tenga disponible. Dijimos que la clínica proporciona alimentos y un horario para las comidas y los bancos de alimentos en todo el condado, en una bolsa marrón para que los pacientes se sientan más cómodos al aceptar la asistencia.
Dijimos que los pacientes han sido muy receptivos al programa. Pero, la Clínica Infantil de Kitsap y los bancos de alimentos del condado de Kitsap prevén más aumentos en la inseguridad alimentaria a medida que los estudiantes ingresan a las vacaciones de verano, especialmente a medida que la legislación reduce los beneficios de SNAP de verano para estudiantes.
«Donde (los niños) pueden obtener desayunos y almuerzos en la escuela, al menos para compensar parte de esa pérdida (de beneficios de SNAP), ahora se están perdiendo esas comidas escolares, además de los beneficios…» Dijimos.
Independientemente, dijo que la Clínica Infantil Kitsap está preparada para apoyar a sus pacientes durante el verano: «Creo que estamos a la altura del desafío».
El verano pasado, según el DSHS del estado de Washington, los niños en edad escolar que eran elegibles para recibir almuerzo gratis o a precio reducido y participaron en el Programa Nacional de Almuerzo Escolar/Programa de Desayuno Escolar podrían recibir beneficios de verano P-EBT (EBT pandémico) en forma de un pago a tiempo de $391.
Sin embargo, para este verano, la página de P-EBT del USDA establece: «El Congreso requirió que el beneficio de P-EBT para todo el período de verano cubierto de 2023 no supere los $120 por niño elegible», menos de ⅓ de la asistencia del verano pasado.
Para un estudiante del Distrito Escolar de Bremerton, esto equivale a solo $1.60 para alimentos por cada uno de sus 75 días de vacaciones de verano.
«Siento que vamos a ver un número récord de personas aquí, especialmente durante los próximos meses», dijo Hardison.
El programa de almuerzo gratuito de verano del distrito escolar de South Kitsap continuará a partir del 12 de junio y hasta el 1 de agosto. dieciséis.
El sitio web del Distrito Escolar de Bremerton también describe las organizaciones comunitarias y los lugares donde los estudiantes pueden recibir comidas gratis este verano.
Otro factor agravante además de la inflación y los recortes al SNAP: la disminución de fondos y recursos proporcionados a los bancos de alimentos, lo que dificulta atender a la mayor cantidad de hogares que necesitan servicios de bancos de alimentos.
Ince, el director ejecutivo de ShareNet, dijo que, en consecuencia, los problemas de la cadena de suministro de comestibles han disminuido la cantidad de alimentos que las tiendas de comestibles proporcionan a los bancos de alimentos. Como resultado, los bancos de alimentos deben comprar porcentajes mayores de los alimentos que ofrecen.
Dijo que ShareNet actualmente compra aproximadamente el 90% de los alimentos que distribuye.
“Es una especie de modo de banco de alimentos, siempre estás respondiendo a una crisis actual y trabajando en torno a ella”, dijo Ince.
Ince dijo que es optimista de que los desafíos de la cadena de suministro se resolverán solos.
«Solo sé lo que veo aquí y lo que escucho de otras agencias», dijo Hardison. “Creo que todos estamos en el mismo barco en este momento. Hay más clientes, (pero) no hay suficientes alimentos (y) no hay suficientes fondos. … Creo que todos debemos confiar en los miembros de nuestra comunidad que tal vez puedan dar más, puedan hacer más, puedan ayudar a sacar a esas otras personas de este momento aterrador».
