Aumento de peso, fatiga, niebla cerebral. Todos ellos son síntomas característicos del hipotiroidismo, un trastorno en el que la tiroides, una pequeña glándula situada en la parte delantera del cuello, ralentiza o deja de producir la hormona tiroxina que ayuda a mantener el metabolismo acelerado. Si se le diagnostica hipotiroidismo (mediante un análisis de sangre), el médico puede recetarle levotiroxina (Levoxyl, Synthroid y genéricos). Este medicamento contiene hormona tiroidea sintética que puede corregir la deficiencia hormonal y mejorar sus síntomas.
«Desgraciadamente, estos síntomas desagradables no son específicos del hipotiroidismo, sino que forman parte del proceso natural de envejecimiento y pueden afectar a personas con glándulas tiroideas que funcionan normalmente», afirma el endocrinólogo y asesor médico jefe de Consumer Reports, el doctor Marvin M. Lipman. Sin embargo, las personas que están desesperadas por perder peso y sentirse con más energía recurren a suplementos que se comercializan para aumentar el metabolismo y la energía «de forma natural.» Pero los expertos advierten que tomar estos suplementos para la tiroides es una mala idea. He aquí por qué:
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Los suplementos para la tiroides podrían tener hormonas tiroideas reales
No es posible saber si un suplemento contiene hormonas tiroideas a partir de la lectura de la etiqueta, pero un estudio de 2013 publicado en la revista Thyroid encontró que nueve de cada 10 suplementos comercializados para la salud y el apoyo de la tiroides contenían hormonas reales. Cuatro de los que dieron positivo indicaban el ingrediente «tejido tiroideo bovino», que podría contener hormonas de forma natural. Sin embargo, cinco suplementos que dieron positivo sólo incluían ingredientes herbales, como ashwagandha, guggul y Coleus forskohlii. «Como las plantas no pueden producir las hormonas que los investigadores encontraron, las hormonas tiroideas de origen animal o sintético deben haber sido añadidas deliberadamente a estos suplementos», dice el científico principal de Consumer Reports, Michael Hansen, Ph.D.
Esto es preocupante porque los niveles saludables de la hormona tiroidea son muy precisos y tomar suplementos que contienen estas hormonas puede alterar esos niveles de manera impredecible. «Los niveles de hormonas tiroideas, incluso ligeramente por encima o por debajo de donde deberían estar, pueden provocar complicaciones de salud», afirma Lipman. «Por ejemplo, tomar más tiroxina de la que se necesita puede causar latidos erráticos del corazón y adelgazamiento de los huesos».
También es imposible saber qué cantidad de hormona tiroidea puede contener un suplemento. Varias de las muestras de suplementos que analizaron los investigadores contenían dosis de hormona tiroidea superiores a 25 mcg, la dosis más baja de levotiroxina disponible con receta. Y una de ellas contenía más de 90 mcg, algo menos de lo que un médico prescribiría a un paciente al que se le ha extirpado la glándula tiroides.
Pueden contener yodo
Sólo necesitamos 150 mcg de yodo al día en nuestra dieta, según el Instituto de Medicina. «Esa ínfima cantidad de yodo permite a la tiroides fabricar la cantidad justa de la hormona tiroidea tiroxina», dice Lipman.
Pero ingerir un exceso de yodo puede causar problemas de salud. Es especialmente preocupante para las personas con nódulos tiroideos, protuberancias en las glándulas tiroideas que pueden ser muy pequeñas y a menudo pasan desapercibidas. «Si usted tiene una tiroides nodular -y lo más probable es que el 50 por ciento de nosotros desarrolle uno o más nódulos para cuando tenga 60 años-, incluso un ligero exceso de yodo puede hacer que su tiroides entre en sobrecarga y produzca un exceso de tiroxina», dice Lipman. «Una tiroides hiperactiva puede provocar una pérdida de peso repentina, un ritmo cardíaco rápido o irregular, sudoración y nerviosismo o irritabilidad».
A la inversa, los estudios también demuestran que un exceso de yodo (más de unos 400 mcg al día) puede hacer que la tiroides se ralentice o incluso deje de producir hormonas en ciertas personas, el efecto contrario al que mucha gente espera que hagan estos suplementos por ellos. Esto puede provocar un aumento de peso y fatiga, y puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares», afirma Lipman.
Sin embargo, muchos suplementos contienen más de 150 mcg de yodo. Por ejemplo, tanto Metabolic Advantage de Enzymatic Therapy como Thyroid Complete de Whole Foods contienen 200 mcg por porción de dos cápsulas. Si se siguen las recomendaciones de las etiquetas y se ingieren dos cápsulas tres veces al día, se habrán ingerido 600 mcg de yodo, lo suficiente como para causar problemas de salud en ciertas personas si se toman a largo plazo.
Los suplementos para la tiroides pueden contener algas marinas
El alga, un tipo de alga que a menudo se comercializa para la salud de la tiroides, está cargada de yodo. Por ejemplo, una porción (una gota) de Liquid Kelp, un suplemento dietético promocionado para el «apoyo de la glándula tiroides», contiene 800 mcg de yodo. «La mayoría de la gente obtiene suficiente yodo de su dieta habitual», dice Lipman. Pero si tomas un suplemento que contiene algas, además de un multivitamínico, como el Ultra Mega One Daily de GNC, que contiene 150 mcg de yodo, y también usas sal yodada que contiene 400 mcg de yodo por cucharadita, es fácil consumir mucho más yodo del que tu tiroides necesita, o del que es saludable.
También pueden contener «glandulares» de vaca
Los órganos glandulares como la tiroides, el hígado, el páncreas, el corazón y el bazo, se pueden encontrar en la lista de ingredientes de algunos suplementos de apoyo a la tiroides y al metabolismo. Por ejemplo, los suplementos Raw Thyroid de Natural Sources contienen tejido bovino crudo de tiroides, suprarrenal, pituitaria y bazo. Pero nuestros expertos dicen que ingerir ingredientes como estos no es prudente. «Los suplementos que contienen productos de la pituitaria o del cerebro de las vacas podrían, en teoría, suponer un riesgo de Creutzfeldt-Jakob, una rara enfermedad que se da en los humanos y que hace que el tejido cerebral degenere rápidamente. La enfermedad se ha relacionado con la ingesta de material procedente de vacas infectadas con el mal de las vacas locas», afirma Hansen.
Los priones, los agentes que propagan la enfermedad de las vacas locas y la de Creutzfeldt-Jakob, se encuentran sobre todo en el cerebro de las vacas, pero hay pruebas de que si un animal tiene una infección, también se pueden encontrar priones en el bazo, los riñones y otros órganos glandulares», dice Hansen. «Esos priones son mucho más difíciles de matar que las bacterias o los virus, por lo que procesar o tratar los órganos antes de añadirlos a los suplementos no eliminará necesariamente el riesgo», afirma.
Los suplementos para la tiroides pueden dificultar el tratamiento de una afección tiroidea
Los problemas de tiroides se pueden diagnosticar fácilmente a través de análisis de sangre, pero tomar suplementos que pueden alterar el nivel de hormonas tiroideas en la sangre puede enmascarar los problemas de tiroides. Y como los suplementos no están regulados de la misma manera que los medicamentos, pueden contener cantidades variables de ingredientes activos. «Si el médico no puede establecer la cantidad de hormona tiroidea que necesita el cuerpo, no puede recetar la cantidad correcta, y eso puede causar problemas de salud», dice Lipman.
El Consejo para la Nutrición Responsable, una asociación comercial que representa a la industria de los suplementos dietéticos, reconoce que los suplementos tiroideos pueden interactuar con los medicamentos recetados. Y, dice Duffy MacKay, N.D., vicepresidente senior de CRN para la ciencia y los asuntos regulatorios, «Es importante hablar con su médico antes de comenzar los suplementos de la tiroides.»
Sin embargo, Stephanie Lee, M.D., Ph.D., directora del Centro de Salud de la Tiroides en el Centro Médico de Boston y portavoz de la Sociedad Endocrina dice que un médico bien informado nunca aconsejaría a un paciente que comprara un suplemento de apoyo a la tiroides sin receta. «Si las funciones tiroideas fueran anormales, prescribiríamos la medicación aprobada por la FDA porque, entre otras cuestiones, no hay pruebas de que los productos de apoyo a la tiroides mejoren la función tiroidea, y pueden causar complicaciones de salud y confundir un diagnóstico», dice Lee.
Conclusión: No tome suplementos para la tiroides. Si sospecha que tiene una afección de la tiroides, diríjase a la consulta de su médico en lugar de a la tienda de vitaminas o alimentos naturales. Obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados es la clave para combatir el aumento de peso, el agotamiento y la niebla cerebral.
