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Un total mensual de más de 6 millones de mujeres, bebés y niños pequeños estadounidenses recibirán beneficios para 2022 del programa de nutrición conocido como WIC.
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, financiado y administrado con fondos federales, ha prestado servicios a cientos de millones de familias estadounidenses desde su creación en 1974. Proporciona leche y fórmula para bebés, alimentos, educación nutricional y atención médica a los desfavorecidos. – mujeres embarazadas con ingresos, madres de recién nacidos y niños muy pequeños, y bebés y niños de hasta 5 años: el gobierno ha gastado alrededor de 5.700 millones de dólares en 2022.
En su apogeo, en 2010, el programa ayudó a alimentar a la mitad de los bebés nacidos ese año. Después de eso, la participación en el programa disminuyó. Aproximadamente 2 de cada 5 de los 3,7 millones de niños nacidos en EE. UU. en 2022 se beneficiaron de WIC.
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Beneficios a largo plazo
Soy un sociólogo que investiga la inseguridad alimentaria y participo en programas de seguridad que ayudan a las personas a obtener suficiente comida. Para hacer esto, analizo datos representativos a nivel nacional del Estudio de Panel sobre Dinámica de Ingresos de la Universidad de Michigan, que comenzó en 1968 y es la encuesta de hogares de mayor duración en el mundo. Mis colegas y yo utilizamos estos datos para seguir a los mismos niños desde el nacimiento hasta la edad adulta, observando cómo sus condiciones de salud cambiaban con el tiempo.
Mi equipo de investigación siguió a un grupo de 1.406 personas de familias de bajos ingresos desde el nacimiento hasta los 20 y 36 años. Analizamos los informes de inseguridad alimentaria de los padres que ven durante la infancia en comparación con sus informes de inseguridad alimentaria cuando eran adultos que vivían solos.
Descubrimos que los niños con inseguridad alimentaria que recibieron beneficios de WIC y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, de 1984 a 2019, en cualquier momento desde el nacimiento hasta la edad adulta de 17 años, tienen el doble de probabilidades de informar una mejor seguridad alimentaria años después, cuando son adolescentes. adultos, en comparación con aquellos que no recibieron beneficios SNAP o WIC cuando eran niños.
También encontramos que la inseguridad alimentaria se asociaba con menos años de escolaridad y una mayor probabilidad de inseguridad alimentaria en el futuro.
Experiencia personal
También he visto de primera mano cómo WIC puede marcar una gran diferencia para las familias.
Cuando nací en 1985, mis padres tenían empleo, pero no teníamos seguro médico. Mi madre se enteró de WIC a través de una clínica para bebés en el condado de Oakland, Michigan. Mientras estaba de licencia en el trabajo, con mi padre trabajando en dos empleos y mi hermana mayor aún menor de 5 años, el programa nos brindó exámenes de salud, comidas y beneficios adicionales sin cargo.
Cuando mi madre regresó a su puesto de maestra de secundaria pública, nuestras necesidades cambiaron. Ya no necesitábamos ni recibimos ayuda.
Los resultados de un estudio nacional cuentan mi historia y la de muchos otros: los niños de familias de bajos ingresos y potencialmente aquejadas de inseguridad alimentaria pueden tener un futuro mejor con asistencia pública.
La financiación puede verse interrumpida
Millones de estadounidenses dependen de programas de seguridad social, ya sea durante meses o años. Esa ayuda estaría en riesgo si el gobierno cierra si el Congreso no aprueba un presupuesto antes de la fecha límite de noviembre de 2023.
Los fondos federales de WIC no fluyen durante un cierre del gobierno. «Se detiene tan pronto como se cierra», dijo a los periodistas el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, a finales de septiembre.
Pero los gobiernos estatales y de condado pueden elaborar planes de emergencia para evitar perturbaciones. Minnesota y Massachusetts se encuentran entre los estados que lo hacen.
Incluso si el Congreso aprueba este impasse presupuestario sin un cierre, el programa no se descarrilará. Los republicanos de la Cámara han estado tratando de recortarlo, y en junio el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó una medida que recortaría los beneficios de WIC para reducir el gasto. Por otro lado, la legislación del Senado aumentaría la financiación de WIC hasta 2024.
