Más de una semana después de que un juez federal bloqueara al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., en el calendario de vacunación infantil del país y en un comité asesor clave sobre vacunas, el Departamento de Justicia aún no ha apelado la decisión (y, en última instancia, es posible que no lo haga).
El Departamento de Justicia tiene 60 días para apelar la decisión, que sería el 15 de mayo. Otro funcionario del HHS con conocimiento de la situación dijo que no se ha tomado una decisión final sobre los próximos pasos de la agencia en el caso.
Es el último ejemplo de inestabilidad bajo el liderazgo de Kennedy. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado sin director durante meses, sin señales de que haya un nuevo candidato esperando entre bastidores. Y la confirmación de su nominación para el próximo cirujano general, Casey Means, parece estar estancada en el Senado.
Mientras tanto, el trabajo que habría continuado entre los expertos independientes en vacunas encargados de dar recomendaciones al gobierno federal se ha detenido indefinidamente. Las reuniones programadas sobre la gripe otoñal y las vacunas contra el Covid, por ejemplo, son inciertas.
El Dr. Jason Goldman, presidente del Colegio Americano de Médicos, dijo: «Todo el trabajo, hasta donde yo sé, ha terminado, lo que nos deja con una enorme debilidad en las recomendaciones». Da miedo pensar en el daño que se ha causado.
El año pasado, Kennedy tomó dos medidas importantes en la forma en que se evalúan y, en última instancia, recomiendan las vacunas en este país.
En junio del año pasado, despidió abruptamente a miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), un grupo de expertos independientes en vacunas que asesoran a los CDC. Kennedy eliminó el proceso de selección habitual para dichos miembros y, en su lugar, incorporó a un grupo cuidadosamente seleccionado de escépticos de las vacunas. El nuevo equipo hizo una serie de recomendaciones controvertidas, incluida la de hacer retroceder recomendaciones de larga data para brindar a todos los recién nacidos la oportunidad de estar protegidos contra la hepatitis B.
Luego, en enero, Kennedy, sin el aporte de su grupo ACIP, realizó cambios importantes en el programa de vacunación infantil, reduciendo el número de enfermedades recomendadas para la vacunación de 18 a 11. El cambio eliminó las recomendaciones de que todos los bebés deberían estar protegidos contra la hepatitis A, la hepatitis B, el VRS, el dengue y dos tipos de meningitis bacteriana.
La Dra. Amy Middleman, especialista en medicina adolescente en UH Rainbow Babies & Children’s, Cleveland, dijo: «Desde el punto de vista de un médico, hemos estado en la oscuridad durante un año. Middleman también sirve como enlace de ACIP de la Asociación para la Salud y Medicina de los Adolescentes. No hemos tenido una forma de analizar la evidencia.
La Academia Estadounidense de Pediatría y otros grupos médicos demandaron al Departamento de Salud y Servicios Humanos argumentando que los cambios de cronograma y la enmienda ACIP de Kennedy violaban la ley federal.
El 16 de marzo, un juez federal confirmó un fallo que detuvo cualquier decisión tomada por el ACIP bajo el mandato de Kennedy, dictaminando que el secretario de salud estaba reemplazando al comité «ilegalmente». La mayoría de los votos de los miembros del ACIP (13 de 19) fueron nulos.
Uno de esos miembros era el Dr. Robert Malone, amigo de Kennedy y firme opositor de las vacunas Covid. Criticó la decisión en las redes sociales, diciendo que ACIP fue despedido injustamente. Más tarde corrigió su declaración a X, diciendo que había habido una «falta de comunicación» por parte del HHS y escribiendo que renunciaba.
¿Qué pasa después?
Si el Departamento de Justicia apela, también podría presentar una solicitud de ayuda de emergencia, lo que requeriría que el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito actuara rápidamente para decidir si suspende la decisión del 16 de marzo.
Lawrence Gostin, director del Instituto O’Neill de Derecho Sanitario Nacional y Global de la Universidad de Georgetown, dice que el siguiente paso de la administración, desde el punto de vista jurídico, es complicado. El presidente Donald Trump «no quiere que el HHS prohíba las vacunas, al menos no hasta las elecciones intermedias», dijo.
De hecho, «una decisión de apelación es también una decisión política», dijo Dorit Reiss, profesora de derecho de la Universidad de California en San Francisco.
Como jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Kennedy todavía ejerce poder en lo que respecta a las vacunas porque no hay ningún director de los CDC ni ningún grupo asesor que haga recomendaciones. «Un beneficio para él es que la decisión le da una ‘tarjeta para salir de la cárcel’ por no comunicarse con ACIP en este momento», dijo Reiss.
El tiempo es clave.
Una reunión programada para este mes en la que se esperaba que los miembros discutieran las armas Covid-19 se pospuso sin indicios de que se reprogramará. Está previsto que el comité se reúna de nuevo a finales de junio. No hay programa para esa reunión. Las conferencias de verano suelen incluir recomendaciones oficiales para las vacunas de otoño, como la gripe y el Covid.
Si el panel de vacunas no se reúne, es probable que cualquier recomendación sobre esas vacunas provenga directamente de Kennedy. Aunque las armas de fuego pueden estar disponibles para el público en general, las recomendaciones ayudan a determinar si las armas de fuego están cubiertas por el seguro.
Goldman, que también actúa como enlace del Colegio Estadounidense de Médicos con el ACIP, dijo que si el grupo continúa, habrá una gran cantidad de trabajo. Dijo que normalmente el equipo tarda un año o más en recopilar y analizar datos de vacunas y presentarlos al comité en pleno.
«Va a ser muy tarde, va a tomar mucho más tiempo que el agua», dijo Goldman.
