El COVID probablemente mató a 150.000 personas más en sus primeros dos años de lo que muestran los peajes en EE.UU.

El COVID probablemente mató a 150.000 personas más en sus primeros dos años de lo que muestran los peajes en EE.UU.

Publicado por Meghan Bartels editado por Tanya Lewis

Es posible que la COVID haya matado a muchas más personas en Estados Unidos en los dos primeros años de la epidemia de lo que indican los informes oficiales, y se pasa por alto una muerte por cada cinco reportadas. Eso eleva el total a casi un millón de muertes en 2020 y 2021.

Esa cifra proviene de una investigación publicada hoy en el Avances en la ciencia que busca comprender cuántas muertes por COVID-19 pasaron desapercibidas en los sistemas de notificación oficiales. Los casos no confirmados muestran que la carga de la epidemia estadounidense ha recaído en gran medida en las poblaciones vulnerables.

«Estos grupos vulnerables se están poniendo en mayor riesgo a cada paso, y la acumulación de todo esto es al final esta división de la enfermedad COVID», dice Mathew Kiang, epidemiólogo de la Universidad de Stanford y coautor del estudio.

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En el nuevo estudio, Kiang y sus colegas analizaron los registros oficiales publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre las muertes ocurridas entre marzo de 2020 y diciembre de 2021 para adultos de 25 años o más: alrededor de 5,7 millones de registros en total. Primero, alimentaron un algoritmo de aprendizaje automático con informes de muertes en hospitales, que en ese momento estaban examinando a muchos pacientes para detectar COVID. Entrenaron un algoritmo para reconocer las muertes hospitalarias donde se identificó oficialmente a COVID como la causa principal. Luego utilizaron un algoritmo para señalar muertes por COVID no diagnosticadas identificando registros que parecían muertes por COVID adquiridas en hospitales pero que ocurrieron en otros lugares donde las pruebas no eran fáciles.

En total, el algoritmo identificó entre 150.000 y 160.000 posibles muertes por COVID además de las 840.251 reportadas oficialmente. Esas cifras sugieren que por cada quinta muerte conocida por COVID-19, una muerte no fue diagnosticada. Esa proporción es similar a otros análisis que simplemente comparan el número total de muertes con el número de muertes esperadas según datos históricos, dice Daniel Weinberger, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale, pero este nuevo método es más complicado.

Kiang dice que no es sorprendente que se haya pasado por alto la muerte causada por COVID. Dice: «Los informes de defunción en Estados Unidos son un marco fragmentado de cosas que necesitan ayuda. Morimos más que nunca» en la historia moderna.

Pero lo que le llamó la atención fueron los patrones que llevaron a la muerte repentina de la COVID: probablemente ocurrieron entre hispanos, en casa, entre personas sin educación y entre personas de bajos ingresos. Cuando se analiza por estado, Alabama, Oklahoma y Carolina del Sur tuvieron las tasas más altas de este tipo de muertes.

Esas tendencias cuentan una historia importante sobre cómo ocurrió la COVID en Estados Unidos y sus sistemas de salud fragmentados. «Esta subregistro que encontramos no fue aleatoria», dice Kiang. «Estratégicamente, lo que encontramos es que las comunidades en las áreas más afectadas son las que tienen la mayor cantidad de muertes no diagnosticadas por COVID-19». Al analizar la naturaleza dramática de los primeros años de la epidemia de COVID, los investigadores pueden comprender mejor cómo los mismos factores que hicieron que las personas fueran vulnerables a la COVID afectan las condiciones de salud, dice Kiang.

Durante esta epidemia, «los sistemas de nuestra sociedad, incluidas las barreras de acceso a la atención médica, impidieron que los estadounidenses que estaban gravemente enfermos reconocieran la necesidad de recibir atención y fueran al hospital», dice Steven Woolf, médico y epidemiólogo público de la Virginia Commonwealth University, que no participó en la nueva investigación. Le preocupa no sólo que esas barreras persistan, sino que los recortes a Medicaid y los aumentos en las primas de los seguros médicos puedan empeorarlas. «Las personas marginadas siguen muriendo a un ritmo desproporcionado porque no pueden recibir atención».

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