Berberine está teniendo un momento, con el suplemento dietético recibiendo mucha atención como una supuesta ayuda para perder peso.
Algunos usuarios de TikTok lo llaman «el Ozempic de la naturaleza», afirmando que puede ayudar a reducir el apetito y mejorar los niveles de azúcar en la sangre. (No hay suficiente evidencia para respaldar estas afirmaciones, dicen los expertos a TODAY.com).
Savannah Crosby de San Antonio, Texas, dijo que perdió 7 libras después de tomar berberina durante siete semanas y notó que su ropa le quedaba mejor. Recurrió a la berberina porque era más asequible que Ozempic, el tratamiento para la diabetes tipo 2 que muchas personas usan de forma no autorizada para perder peso.
«Me di cuenta de que no importaba lo que estuviera haciendo, la báscula subía y sentía que estaba aumentando de peso», dijo Crosby a NBC News Now. «Si fuera por mí, habría hecho Ozempic, pero debido al costo, es simplemente escandaloso».
El precio de lista de Ozempic es de $ 935 por pluma inyectora, que generalmente contiene el medicamento para un mes. El costo de una botella de 60 cápsulas de berberina oscila entre $22 y $38 en Amazon.com.
Contenido
Pero, ¿es realmente la berberina «el Ozempic de la naturaleza»?
«No lo es», la Dra. Daniel Monti, presidente de medicina integrativa y ciencias de la nutrición en la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, y médico de medicina integrativa en Jefferson Health, le dice a TODAY.com.
«Ozempic es un medicamento para la diabetes. También suprime significativamente el apetito, y las personas obtienen una pérdida de peso significativa al tomar Ozempic. Para aquellos que lo necesitan, funciona. … Con la berberina, no podemos ser tan claros sobre ninguna de esas cosas”.
Berberine no tiene nada que ver con Ozempic: «ese es un nombre completamente inapropiado», agrega el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Harvard que dirige el Programa de Investigación de Suplementos en Cambridge Health Alliance en Massachusetts.
Es poco probable que la berberina reduzca el apetito y potencialmente conduce a muy poca o ninguna pérdida de peso, dice Cohen.
Hay muy poca evidencia que respalde cualquiera de las afirmaciones sobre la berberina, agrega el Dr. Christopher McGowan, especialista en medicina de la obesidad en Cary, Carolina del Norte.
El Consejo para la Nutrición Responsable, un grupo comercial que representa a los fabricantes de suplementos dietéticos, dice que en los últimos años se han explorado los beneficios metabólicos prometedores de la berberina.
«Algunas investigaciones indican su potencial para apoyar el control del peso», dijo Jeff Ventura, portavoz del Consejo para la Nutrición Responsable, a TODAY.com en un comunicado.
«Es importante comprender que los suplementos dietéticos de berberina no están destinados a curar o tratar ninguna afección médica y no deben usarse como sustitutos de medicamentos recetados como Ozempic y Wegovy. Como siempre, CRN recomienda que las personas consulten con su proveedor de atención médica antes de comenzar. un plan para bajar de peso.”
¿Qué es la berberina?
La berberina es una sustancia amarga de color amarillo que se encuentra en plantas como el sello de oro, dice Monti.
Se aisló por primera vez en 1917 y se ha utilizado como colorante, aunque su uso principal ahora es como suplemento dietético a base de hierbas de venta libre, según la American Chemical Society.
“Ha existido por un tiempo, pero todo tiene su día y hoy es el de la berberina”, señala Monti.
«No es porque hubo un ensayo clínico abrumador que dijo: ‘Guau, berberina: este es tu nuevo medicamento para bajar de peso'». Es porque las personas adecuadas que tuvieron una buena respuesta anecdótica recibieron la atención adecuada».
Es un extracto de planta, por lo que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. lo clasifica como suplemento dietético, dice. Los suplementos están regulados como alimentos, no como medicamentos, según la FDA.
«No se revisa ninguna botella ni se verifica la precisión de las etiquetas y, a menos que la berberina enferme a las personas, la FDA no haría nada», señala Cohen.
Debido a que está regulado como alimento y no como medicamento, es posible que los consumidores no obtengan la cantidad de berberina que se indica en la etiqueta; una empresa podría poner menos para tratar de ahorrar dinero o poner más, tal vez porque quiere que el suplemento tenga un mayor efecto , dice Cohen.
¿Qué hace la berberina para bajar de peso?
Una revisión sistemática y metaanálisis de 49 estudios, publicados en Frontiers in Nutrition en 2022, brinda algunas pistas.
Encontró que «aunque (la berberina) puede afectar el peso, no tiene un efecto estadísticamente significativo y considerable» en el índice de masa corporal, lo que resulta en una reducción de aproximadamente un cuarto de punto en el IMC.
Monti llama a cualquier beneficio de pérdida de peso que el artículo encontró «bastante modesto».
«Para las personas que tienen un problema leve de peso, podría reducir el apetito lo suficiente y ayudar a regular el azúcar en la sangre lo suficiente como para darles un poco de ventaja mientras están a dieta», dice Monti.
En un pequeño estudio, siete personas con obesidad que tomaron 500 miligramos de berberina tres veces al día durante 12 semanas perdieron 5 libras en promedio.
Podría existir la posibilidad de una pérdida de peso muy modesta, unas pocas libras más o menos, pero eso no se ha estudiado a largo plazo, por lo que nadie sabe si el peso se mantendrá en seis meses, dice Cohen.
La berberina «no cambia las reglas del juego», señala. «Desanimaría a mis pacientes de usar berberina para perder peso».
La berberina parece tener posiblemente un pequeño impacto en el peso en «estudios pequeños y de menor calidad», pero no hay evidencia científica sólida que demuestre que puede ayudar a una persona a adelgazar, agrega McGowan.
«En cuanto al impacto sobre el peso, en particular, eso no está probado», dice. «Si alguien está buscando usar esto para el tratamiento del peso, le desaconsejaría. Simplemente no hay pruebas suficientes, por lo que para mí solo existe un riesgo potencial».
Si bien se comprende el mecanismo de acción de Ozempic (su ingrediente activo, la semaglutida, imita una hormona que el cuerpo libera cuando una persona ingiere alimentos, lo que reduce el apetito), el mecanismo de acción de la berberina no está claro, señalan Monti y McGowan.
¿Qué hace la berberina por el cuerpo?
Puede haber un beneficio por su impacto en el colesterol, dicen McGowan y Cohen.
«Hubo algunos datos (que indicaban) que podría reducir la presión arterial, reducir los lípidos en la sangre y tener un efecto estabilizador en la regulación del azúcar en la sangre», agrega Monti. «(Pero) no me siento convencido acerca de algunas de estas cosas en las que hay un pequeño, pequeño estudio sobre algo».
La mayoría de los productos botánicos como la berberina se someten a estudios limitados porque hay pocas razones para estudiarlos, mientras que los medicamentos como Ozempic deben pasar por extensos ensayos clínicos, agrega.
Después de que esos grandes ensayos muestran que un medicamento es seguro y efectivo, y el medicamento obtiene la aprobación de la FDA, hay reglas muy estrictas que requieren que el medicamento que dispensa una farmacia sea exactamente lo que indica la etiqueta, dice Cohen.
«Todo eso no existe para la berberina. La berberina existe básicamente como alimento», señala.
¿Hay algún inconveniente en tomar berberina?
Los efectos secundarios más comunes de la berberina incluyen diarrea, estreñimiento, gases y malestar estomacal, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
Si una persona ya está tomando medicamentos para bajar el azúcar en la sangre y también toma una gran cantidad de berberina, existe un riesgo teórico de hipoglucemia o nivel bajo de azúcar en la sangre, señala Monti.
Monti también advierte que la berberina puede afectar el efecto de los medicamentos, incluidos los anticoagulantes, que ralentizan la coagulación de la sangre, y la ciclosporina, un medicamento inmunosupresor, por lo que los pacientes que toman esos medicamentos no deben tomar el suplemento.
¿Es seguro tomar berberina diariamente?
La berberina es «posiblemente segura» para la mayoría de los adultos en dosis de hasta 1,5 gramos diarios durante seis meses, señala la Biblioteca Nacional de Medicina.
Para la mayoría de los adultos saludables que no tienen ningún problema con el hígado o los riñones, los órganos que eliminan las drogas del cuerpo, los datos sugieren que es relativamente seguro, dice Monti. Aconseja a los consumidores que mantengan la dosis a menos de 1 gramo por día, quizás 500 miligramos.
Pero las mujeres embarazadas o lactantes no deben tomar berberina porque existe el riesgo de que cruce la placenta o esté en la leche materna, y los niños tampoco deben tomarla, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
«No es algo que recomiendo a las personas que tomen por su cuenta sin consultar a su médico porque su médico sabrá si tienen algún factor de riesgo que justifique una precaución adicional», dice Monti.
¿Es segura la berberina a largo plazo?
Nadie lo sabe, advierten Monti y Cohen.
«Tenemos que ser cautelosos. Necesitamos estudios a largo plazo, y esos no están disponibles para la berberina», dice Cohen.
«Natural no siempre significa seguro», señala Monti. «El hecho de que sea de venta libre no significa que sea seguro y se pueda tomar sin consideración», agrega Monti.
Cuando se le preguntó acerca de la seguridad de la berberina y sus efectos secundarios, el Consejo para la Nutrición Responsable recomendó consultar con un proveedor de atención médica antes de tomar berberina para bajar de peso.
