El corredor All-American de Nebraska, Emmett Johnson, está esperando el Draft de la NFL el próximo mes. Detrás de él, su legado en Lincoln inspira la trastienda de los Huskers.
A los chicos de hoy en día no les importa ser como Emmett.
¿Y por qué no?
Johnson corrió para 1,451 yardas en 2025 y se espera que sea reclutado. Johnson jugó cuatro años en Nebraska y su progreso a lo largo de ese tiempo se convirtió en un libro a seguir para los jugadores jóvenes.
«Es interesante», dijo el entrenador de corredores de los Huskers, EJ Barthel, a los periodistas después de la práctica del miércoles. «Una cosa es hablar sobre desarrollo y una cosa que como entrenador quieres decir aquí es lo que creemos y aquí están las oportunidades si haces esto, haz aquello. Todos los niños lo estaban mirando (Emmett) cuando hizo eso. Hace mi trabajo mucho más fácil.
«Emmett simplemente ha sido ejemplar… habla de cómo necesita mejorar hasta el próximo año (práctica) y ha seguido peleando, peleando y compitiendo. En el segundo año de Emmett como jugador de tiempo completo tuvo que competir con Rahmir (Johnson) y Dante (Dowdell)…
«Eso lo convirtió en el jugador que viste la temporada pasada. Aprender a competir saca lo mejor de cada uno… Y que Emmett compita con él (Rahmir) en el campamento y durante toda la temporada, eso te convertirá en el jugador que vas a ser».
«Eso es lo más impresionante de Emmett, la capacidad de competir y el deseo de competir. Si lo miras en el Combine (NFL), creo que es uno de los corredores que hace todos los ejercicios. Creo que algunas personas en la NFL me han dicho que están impresionadas de que no le teme a la competencia. Creo que ese jugador te convierte en un gran jugador».
la próxima generación
Barthel, quien está en su cuarto año en Nebraska, tiene muchos números en la hoja de estadísticas para completar sin Johnson. Su trastienda está bien equipada pero carece de experiencia. Los Huskers vienen de una temporada de 7-6.
Kwinten Ives, Isaiah Mozee y Mekhi Nelson tienen experiencia limitada. Cada uno quiere ser el mejor corredor en 2026. Combinados, el trío ha acarreado el balón 73 veces para 295 yardas. Johnson tuvo 251 acarreos el año pasado.
«Una cosa de la que nos enorgullecemos aquí es la honestidad y la transparencia con nuestros jugadores», dijo Barthel sobre Ives, un estudiante de tercer año de Beverly, Nueva Jersey. «Y dejar que los muchachos sepan exactamente cuál es su posición. Y desafiamos a Kwinten.
Tendrá que aumentar su papel y mostrarse, mostrarse, mostrarle al personal que aquí hay un hueco.
«Eso es cierto. No sólo lo hizo en la práctica, sino que dio un paso adelante y lo hizo en el juego (34 yardas contra Akron; 85 yardas contra Houston Christian; 14 yardas en cuatro acarreos en el Las Vegas Bowl).
«Ese es un gran salto para él. Su pregunta nunca ha sido sobre la capacidad. El año pasado fueron lesiones de tejidos blandos. Por lo tanto, esta temporada tendrá el desafío de continuar concentrándose en su cuerpo, de mantenerse saludable, pero se está volviendo más rápido.
«Está teniendo el mejor año que he visto desde que estoy aquí».
Barthel de Mekhi Nelson
«Fuera del campo, está creciendo», dijo Barthel sobre el estudiante de segundo año de Wilkes-Barre, Pensilvania. «Cuando estábamos en camino a registrar este ciclo, hizo un buen trabajo reuniendo al equipo, asegurándose de que los muchachos se unieran voluntariamente y coordinando todas las cosas de las que hablamos durante la temporada, sobre lo que necesitamos hacer durante su entrenamiento.
«Ha hecho un muy buen trabajo siendo el líder de ese equipo en ese sentido. Ahora mismo, el desafío para él es ver si puede llevar su cuerpo al siguiente nivel como lo tuvo que hacer Emmett.
«No hay duda de que tiene velocidad para romper y es competitivo cuando juega. El mayor desafío para él es concentrarse en su cuerpo. Eso será una gran ventaja para él.
«En términos de su habilidad, en términos de ruta, llegar a donde está protegido, en términos de su habilidad para correr, su habilidad para superar la defensa, su peso, es muy impresionante.
«Continuará subiendo esa escalera».
Nelson fue el segundo mejor corredor de los Huskers con 147 yardas en 27 acarreos. Tuvo 88 yardas en 12 acarreos en la derrota del Las Vegas Bowl ante Utah.
Barthel de Isaiah Mozee
«Ahora lo veo como un corredor», dijo Barthel sobre Mozee, un estudiante de segundo año de Kansas City. «El año pasado estaba cambiando y ahora sus movimientos, su coordinación, sus ojos, todas esas cosas, realmente se ha adaptado a la situación.
«Lo más importante para él en este momento es continuar permaneciendo en ese carril y correr el balón hacia adentro. Será algo que tendrá que dominar bien. Todo el mundo sabe lo que puede hacer en el espacio.
«Su objetivo esta temporada ha sido recuperar su peso y convertirse en un fuerte corredor de interior».
Un nuevo comodín
Lo que no se sabe es el verdadero Jamal Rule de Salisbury, Carolina del Norte. Rule era considerado un jugador de tres estrellas que, según Barthel, no fue reclutado en el draft de Charlotte Christian High.
«Una de las razones por las que nos gustó que Jamal saliera de la escuela secundaria fue por su físico y su competitividad, la forma en que manejaba el fútbol en la escuela secundaria», dijo Barthel. Fue visible en la cinta, fue visible cuando fui a verlo jugar.
«El niño tiene un resentimiento. Fue el principal corredor de Carolina del Norte en su tercer año… y corrió más de 200 yardas contra Providence Day (escuela) en el juego de campeonato y no entrar fue una bofetada para ese niño. Así que la oportunidad para nosotros de creer en él y en todo el personal, todos en nuestro equipo ven por qué creemos en él…
«Eso es parte de su forma de pensar. Ahora necesita aprender fútbol americano. Eso es algo que tiene que cambiar desde ser un jugador de fútbol americano en la escuela secundaria a aprender a rotar los ojos, mejorar sus ojos en el juego terrestre y defensivo.
«Esas son las cosas más importantes para él en este momento, sólo las cosas del fútbol, eso es lo que necesita aprender.
«Creo que probablemente puedas ver a un chico nuevo, dependiendo de su habilidad, pero para que podamos depender de él, tiene que estar completamente involucrado. Y esto requiere repetición y experiencia…
Barthel tiene un trabajo duro esta temporada, al igual que el resto de los Huskers.
«He sido su entrenador. Sé dónde necesitan mejorar», dijo Barthel sobre su cuarto de corredor.
Sin Emmett Johnson, hay un vacío que llenar, una oportunidad para que alguien dé un paso al frente.
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