Durante una conferencia de prensa del 19 de febrero antes del entrenamiento de fútbol de primavera, se le preguntó al coordinador ofensivo Dana Holgorsen cómo podría ser la ofensiva de Nebraska en 2026. Su respuesta fue honesta.
«No estoy seguro de cómo será, todavía estamos tratando de descubrir quiénes somos como ofensiva y qué encaja mejor con los jugadores que tenemos».
Así es. Es febrero.
Pero una cosa está clara: lo más importante será encontrar una manera de reemplazar al corredor All-America Emmett Johnson.
Johnson no sólo fue productivo: fue histórico. Sus 1,451 yardas terrestres se ubicaron entre las 10 primeras en la historia de la escuela y fueron la mayor cantidad de un Husker desde Ameer Abdullah en 2014. Sus 120,9 yardas terrestres por juego lideraron el Big Ten y ocuparon el cuarto lugar a nivel nacional. Lideró a todos los corredores de FBS con 46 recepciones. Sus 151,8 yardas por partido lideraron la nación. Johnson es apenas el séptimo jugador del Big Ten desde 1956 en tener 1,400 yardas terrestres y 350 yardas recibidas en una temporada. Se unió a Saquon Barkley de Penn State (2015) como los únicos jugadores del Big Ten en alcanzar esos hitos en los últimos 20 años.
Una de las preguntas más importantes al comenzar la temporada baja era si Nebraska reemplazaría a Johnson con una transferencia garantizada de la NFL o se quedaría en casa y confiaría en los inexpertos retornados Mekhi Nelson (89 jugadas) e Isaiah Mozee (121 jugadas) para llenar su gran vacío.
Recibimos nuestra respuesta cuando el portal de transferencias se abrió y cerró sin ninguna indicación pública de que los Huskers estuvieran ofreciendo una carrera. El director general Pat Stewart investigó el mercado y decidió que en algunos casos era mejor utilizar el equipo.
Creo que fue un movimiento en falso.
En su conferencia de prensa, Holgorsen se enojó cuando Sam McKewon de Omaha World-Herald le preguntó sobre la trastienda y la decisión del equipo de no enviar a nadie a través del portal. Independientemente de sus sentimientos sobre los corredores (y se puede demostrar que la sala no necesitaba ayuda) su afirmación de que el tamaño de la plantilla es la razón por la que no se ha canjeado es ridícula. ¿Cuándo una plantilla ha detenido alguna vez un programa para agregar talento que marque la diferencia?
En todo caso, el histórico mandato de Johnson ha creado un punto de venta único: una carga de trabajo acelerada, un papel emergente y exposición nacional. Nebraska podría haber intercambiado la oferta y el tiempo de juego con casi cualquier persona en el portal. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad?
Especialmente cuando Matt Rhule ha enfatizado repetidamente la importancia del juego dominante.
Durante su podcast «House Rules» el 2 de octubre, Matt Rhule tuvo una entrevista en profundidad de una hora con Andy Staples y Ari Wasserman de On3. Entre varios temas interesantes, Rhule habló varias veces sobre la importancia de tener «poder» para recuperarse. ¿Cree el personal que Mekhi Nelson (28) o Isaiah Mozee (26) son ese jugador en 2026?
Aquí es donde su estrategia se vuelve difícil de conciliar.
En la superficie, me gusta la incorporación del ex UCLA WR1 Kwazi Gilmer. Pero Nebraska devuelve toda la sala de receptores fuera de Dane Key, cuya producción (39 recepciones, 452 yardas y cinco touchdowns) fue pesada, excepto por un juego contra un equipo cristiano de Houston 2-10.
¿Podrían repetir esa oferta internamente Janiran Bonner, Quinn Clark, Cortez Mills, Keelan Smith y Jeremiah Jones? Sin duda.
¿Podrá la combinación de Mekhi Nelson e Isaiah Mozee igualar la producción de Emmett Johnson? Es un levantamiento más difícil que eso. Creo que el personal debería haber aportado esos recursos para poder traer a uno de los mejores jugadores al portal y obtener más por su dinero.
Según Pete Nakos de On3, que es básicamente Adam Schefter o Ian Rapoport del portal de transferencias, se esperaba que el mercado para receptores abiertos esta temporada fuera de 400.000 a 1 millón de dólares, con un rango esperado para titulares de 700.000 a 800.000 dólares. Los back-ends cayeron de manera similar: se cree que entre $ 350.000 y $ 1 millón es el siguiente peldaño, y las personas mayores de alto nivel alcanzan las siete cifras.
Antes de decidir renunciar a su última temporada e ingresar al Draft de la NFL, Nebraska le hizo a Emmett Johnson una oferta NIL que lo habría convertido en una de las capturas mejor pagadas del fútbol universitario. ¿Por qué no dirigir ese número a un reemplazo?
Bien o mal, esto parece ser una filosofía.
A menudo comparo la NFL con el fútbol universitario moderno. Una clase de reclutamiento en la escuela secundaria para un programa universitario es similar a un equipo de la NFL. El punto de transferencia equivale a la agencia libre. Matt Rhule y Pat Stewart ejemplifican la tendencia moderna de la NFL de no ceder una gran parte de su salario o grupo de ingresos compartidos/NIL a la posición de corredor.
Nebraska parece contenta con contratar un puesto y desarrollarlo desde cero. Veo una visión a largo plazo si los entrenadores pueden traer algunos equipos sólidos seguidos después de prometer la verdadera Regla Jamal. Los Huskers actualmente tienen el compromiso del cuatro estrellas Amir Brown en la clase 2027, aunque su reclutamiento no está cerrado, y planean firmar dos este ciclo.
Entiendo el concepto de largo plazo, pero cuestiono la apuesta a corto plazo.
La bola de primavera tiene menos de una semana y el ciclo de centrifugado ya ha comenzado. Hemos estado leyendo columnas y escuchando segmentos de radio locales que sugieren que Nebraska está en el mismo lugar que el año pasado: que los entrenadores tenían confianza entonces, que tienen confianza ahora y que los fanáticos tienen que recuperar esa confianza.
Escuchamos cuánto ama el equipo a Jamal Rule. Hemos escuchado constantes elogios para Mekhi Nelson, Isaiah Mozee e incluso Kwinten Ives todo el tiempo. Admiro el esfuerzo, pero no es una comparación de manzanas con manzanas el año pasado.
Nadie cuestionó el talento de Johnson al inicio de la temporada pasada. Brilló consistentemente en 2023 y 2024, especialmente una vez que Holgorsen asumió las funciones de mandar las jugadas en noviembre de 2024. En cuatro juegos bajo Holgorsen, Johnson promedió 121 yardas por juego. El ajuste era obvio. La única cuestión real era la duración de toda la temporada.
Nelson y Mozee no tienen esa pista. Su ejemplo más importante llegó en el Las Vegas Bowl.
Nelson corrió para 88 yardas y un touchdown en 12 acarreos y agregó tres recepciones para 48 yardas. Mozee cedió 32 yardas en siete acarreos y ganó 48 yardas en cuatro acarreos. Las alas cerradas que corrieron contra la defensiva de Utah terminaron la temporada detrás de los Huskers en defensa terrestre (110) y yardas permitidas por acarreo (115).
Y no hablemos del hecho de que a pesar de que hemos visto a Johnson encajar en la ofensiva y aún realizar prácticas de primavera, los Huskers todavía están tratando de agregar otro en abril pasado. Trajeron al estudiante de primer año del año de FCS, y nativo de Omaha, CharMar Brown para una visita después de que corrió para 1,181 yardas y 15 touchdowns en North Dakota State pero perdió ante los Miami Hurricanes.
Matt Rhule dijo que confía en los jugadores presentes en cada oportunidad de la temporada. Quizás tengas razón. Definitivamente puedo ver su plan para construir una sala desde cero y recorrer los jugadores que contratan y desarrollan. Sienten que están a un año de que eso suceda.
Creo que los Huskers se habrían enfrentado a un jugador de gran calidad para actuar como jugador de bridge en una sala que todavía parece corta. Les habría dado a los jugadores otro año de desarrollo antes de tomar las riendas la próxima temporada, con varios otros jugadores de primer nivel también en la mezcla en 2027.
No hay razón para que este personal no agregue a alguien como Justice Haynes, Makhi Hughes, Caleb Hawkins, Hollywood Smothers o Isaac Brown para alinearse junto a Anthony Colandrea. Pregúntese: ¿Este equipo está mejor con Kwazi Gilmer o con un RB probado del calibre de la NFL? ¿Existe alguna duda real de que el final le da más confianza para intentar gestionar el calendario de este año? Matt Rhule está haciendo una gran apuesta en esa sala, especialmente para un programa que intenta dar un giro.
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