Los microplásticos y nanoplásticos se están acumulando en todo el mundo. Estas partículas, la mayoría de las cuales provienen de espuma de poliestireno de un solo uso, ahora se encuentran en nuestro medio ambiente, alimentos y agua. Los plásticos convencionales se descomponen naturalmente en el medio ambiente sin el uso de productos químicos y, con el tiempo, pueden descomponerse en microplásticos y nanoplásticos. Los científicos están muy preocupados por los efectos a largo plazo de los nanoplásticos en la salud porque pueden ingresar al torrente sanguíneo, cruzar la barrera hematoencefálica y acumularse en el cerebro. Esta acumulación puede causar riesgos para la salud, como daño a los nervios.
Investigadores anteriores han descubierto que algunos nanoplásticos evitan que las proteínas se agreguen, mientras que otros hacen que formen agregados más grandes que interfieren con la función celular normal. Pero muchos de estos científicos probaron nanoplásticos artificiales con fines experimentales, conocidos como nanoplástico modificado. Los nanoplásticos modificados contienen sustancias químicas especiales que les ayudan a unirse a las proteínas o ingresar a las células, por lo que son diferentes de las partículas a las que las personas están expuestas en el entorno natural. Debido a que estos investigadores anteriores utilizaron partículas artificiales y tejidos blandos, los científicos aún no están seguros de si los nanoplásticos naturales también pueden afectar la salud del cerebro.
En particular, los científicos aún no han determinado si los nanoplásticos especiales con carga eléctrica negativa pueden penetrar en las células cerebrales. Debido a su tamaño y carga, estas partículas se mueven fácilmente por el cuerpo y pueden cruzar la barrera hematoencefálica, que normalmente protege al cerebro de sustancias nocivas.
Investigadores de la Universidad de Duke probaron recientemente si los nanoplásticos cargados negativamente provienen de espuma plástica, conocida como. poliestirenopuede afectar las proteínas que causan la enfermedad de Parkinson. Plantearon la hipótesis de que la carga negativa de estos nanoplásticos les permitiría unirse fuertemente a una proteína cerebral llamada Ɑ-sinucleínaun marcador molecular de la enfermedad de Parkinson.
Los investigadores explicaron que la Ɑ-sinucleína se vuelve peligrosa cuando se agrega, dañando las neuronas que producen dopamina y contribuyendo a los problemas de movimiento observados en personas con Parkinson. Su hipótesis es que, una vez dentro del cerebro, los nanoplásticos de poliestireno pueden acelerar la propagación y agregación de la Ɑ-sinucleína, lo que puede provocar los primeros síntomas del Parkinson, como temblores y lentitud de movimiento.
Para probar esto, el equipo primero mezcló Ɑ-sinucleína purificada con nanoplásticos de poliestireno en un tubo de ensayo y observó cómo la proteína se acumulaba durante 24 días. Luego utilizaron un microscopio de fluorescencia para monitorear la absorción de nanoplásticos cargados negativamente en neuronas cultivadas en laboratorio durante un período de 12 a 28 horas. Finalmente, probaron cómo afectaban los nanoplásticos al cerebro de ratones que vivían entre 3 días y 2 meses. Los investigadores utilizaron este enfoque paso a paso para estudiar cómo interactúan las proteínas y las nanopartículas, desde la unión molecular hasta los efectos a nivel cerebral.
Los investigadores descubrieron que los nanoplásticos cargados negativamente formaban fuertes enlaces con la Ɑ-sinucleína, lo que provocaba que se descompusiera más rápido de lo habitual. Dentro de las neuronas, los nanoplásticos interfirieron con la capacidad de las células para descomponer los desechos, dificultando la eliminación de proteínas tóxicas. Con el tiempo, esto condujo a la formación de inclusiones de Ɑ-sinucleína en el cerebro de los ratones, similares a los depósitos de proteínas observados en la enfermedad de Parkinson. Estos estudios han demostrado que los nanoplásticos ambientales pueden empeorar la agregación de Ɑ-sinucleína y producir cambios tempranos similares a los del Parkinson en el cerebro.
El equipo concluyó que los nanoplásticos son un factor de riesgo ambiental emergente para enfermedades neurológicas. Su descubrimiento vincula la contaminación generalizada con un importante problema de salud humana y muestra cómo los desechos plásticos cotidianos pueden influir en el desarrollo de problemas cerebrales. Los científicos quieren comprender mejor esta relación para poder evaluar el riesgo de exposición a los nanoplásticos y desarrollar mejores formas de reducirlo. Sugirieron que los futuros investigadores investiguen si se producen efectos cerebrales similares en los humanos y cómo la reducción de la contaminación plástica puede reducir estos riesgos para la salud.
Publicar comentarios: 274
