Estimados médicos: Tuve mi último examen físico el otoño pasado e incluyó algunos análisis de sangre. Uno de ellos mostró que mi colesterol había subido un poco desde el año pasado. Mi médico dice que si siguen aumentando, debería considerar usar medicamentos para controlarlos. ¿Qué es el colesterol? ¿Puedes bajarlo de forma natural?
Estimado lector: El colesterol es una sustancia grasa y cerosa que se transporta en la sangre y es utilizada por las células de todo el cuerpo. Aunque a menudo se habla de él como un factor de riesgo de enfermedades cardíacas, el colesterol en realidad desempeña muchas funciones importantes en la salud y el bienestar. Su cuerpo necesita colesterol para producir hormonas, construir y mantener paredes y membranas celulares, producir vitamina D y ayudar en la digestión. El colesterol se encuentra en mayor cantidad en el cerebro, donde es necesario para la formación y el mantenimiento de los nervios y otros tejidos.
Al evaluar sus niveles de colesterol, su médico analiza dos factores específicos. Cada uno se mide en miligramos de colesterol por decilitro de sangre, o mg/dL. Una es una medida conocida como colesterol total, que es exactamente lo que parece. Se analizan dos componentes del colesterol. Estos son el colesterol bajo o LDL y el colesterol alto o HDL.
El HDL, conocido como colesterol bueno, ayuda a eliminar el colesterol de la sangre. Las moléculas de LDL, también conocidas como colesterol malo, son más grandes y pegajosas que las de HDL. Pueden acumularse en las arterias, formar placas y provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Aproximadamente el 80% del colesterol del cuerpo lo produce el hígado. El resto proviene de la dieta, y ésa es un área en la que los cambios pueden tener un efecto positivo.
Muchos estudios han encontrado que una dieta rica en fibra y cereales integrales puede mejorar los niveles de colesterol en sangre, especialmente el LDL. Esto significa pasar de las proteínas animales a alimentos como legumbres, frijoles, semillas, nueces, productos de soja y guisantes. También son importantes muchas verduras de hojas frescas, bayas, frutas y aceites saludables.
Aunque la dieta a menudo se considera la causa principal de los niveles bajos de colesterol, no hacer suficiente ejercicio también influye. La recomendación actual es 150 minutos de ejercicio moderado por semana o 75 minutos de ejercicio vigoroso. Resulta que cuando el corazón bombea, el cuerpo responde liberando HDL de la sangre: lipoproteínas que recolectan el colesterol y lo llevan al hígado para su eliminación. Las personas sedentarias obtienen una ventaja adicional: los datos muestran que aquellos que nunca han hecho ejercicio a menudo ven una mejora notable.
También es importante reducir el estrés y dormir lo suficiente y de calidad. Demasiado del primero e insuficiente del último puede provocar niveles elevados de cortisol y adrenalina. Cada uno de ellos no sólo provocará un aumento en la producción de colesterol, sino que también puede aumentar la inflamación y tener un efecto negativo en el control del azúcar en sangre. También es importante: dejar de fumar.
Para las personas cuyos niveles de colesterol ya están ligeramente elevados, los cambios en el estilo de vida pueden ser seguros y eficaces. Es aconsejable visitar a su médico para compartir su plan de acción y dejar que sea su socio en sus esfuerzos.
Eve Glazier, MD, MBA, es profesora asociada y profesora asistente de medicina en UCLA Health. Elizabeth Ko, MD, es profesora de internismo y asistente clínica en UCLA Health. Envíe sus preguntas a Askthedoctors@mednet.ucla.edu o escriba: Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Ángeles, CA, 90024. Debido al volumen de correspondencia, Tus respuestas no serán dadas.
