Muchos de nosotros estamos preocupados por cómo el envejecimiento puede afectar nuestro cerebro, y se ha invertido mucho tiempo y esfuerzo en investigaciones que puedan ayudar a frenar el deterioro cognitivo. Un nuevo estudio sobre gemelos es el último en responder esta pregunta y descubrió que un simple suplemento de fibra fue suficiente para mejorar el rendimiento de la memoria en menos de 12 semanas.
«Estamos encantados de ver estos cambios en sólo 12 semanas. Esto es muy prometedor para mejorar la salud cerebral y la memoria en las personas mayores», afirmó la primera autora, la Dra. Mary Ni Lochlainn, del Departamento de Investigación sobre Gemelos del King’s College de Londres, en un estudio. declaración.
King’s College London alberga el registro de gemelos adultos más grande del Reino Unido, TwinsUK. Ha estado activo durante más de 30 años y ha contribuido a la investigación sobre muchos temas, desde por qué algunas personas son más agradables que los mosquitos hasta cómo los genes afectan los síntomas del COVID-19.
En este último estudio participaron 36 pares de gemelos mayores de 60 años. En un ensayo doble ciego, a cada par se le asignó un placebo o un suplemento de fibra, que tomaron todos los días durante 12 semanas.
El suplemento contenía dos fuentes de fibra vegetal económicas y fácilmente disponibles: inulina y fructooligosacárido (FOS). Estas sustancias se consideran prebióticos, alimentos que fortalecen las bacterias «buenas» que viven en el intestino humano.
Estas bacterias y otros microbios, conocidos colectivamente como microbioma intestinal, se han relacionado anteriormente con la salud mental y enfermedades como el Alzheimer, por lo que los investigadores estaban interesados en descubrir si tomar un suplemento prebiótico puede ayudar a respaldar la función cerebral en las personas mayores.
En consonancia con esto, los grupos de placebo y de tratamiento tomaron un suplemento proteico e hicieron entrenamiento de resistencia para ver si el refuerzo adicional de fibra tendría un impacto en sus músculos.
Los participantes fueron monitoreados de forma remota, hablaron con los investigadores por videoteléfono y enviaron cuestionarios y resultados de pruebas psicológicas en línea. La ventaja de esto es que elimina la necesidad de viajes y visitas al hospital, ampliando el alcance de este tipo de estudios a áreas remotas o a poblaciones aisladas.
Como era de esperar, quienes tomaron suplementos de fibra experimentaron un aumento en la cantidad de bacterias beneficiosas en sus microbiomas, en particular. bifidobacterias especies. No hubo diferencias significativas en la fuerza muscular entre los grupos al final del estudio, lo que sugiere que el prebiótico no proporcionó una mejora con respecto a las proteínas y el ejercicio solos. Los autores sugirieron que la dosis pudo haber sido demasiado baja para observar un beneficio.
Sin embargo, los resultados de las pruebas psicológicas fueron más prometedores. El grupo que tomó suplementos de fibra obtuvo mejores resultados en varias pruebas de memoria, tiempo de reacción y velocidad de procesamiento. Esto incluyó puntuaciones significativamente mejores en la prueba de aprendizaje de Paired Associates, que puede usarse como un marcador temprano de la enfermedad de Alzheimer.
“Estas fibras vegetales, que son baratas y se pueden conseguir sin receta, pueden beneficiar a un gran grupo de personas en estos tiempos de escasez financiera. Son seguros y aceptables», afirmó la autora principal, la profesora Claire Steves. «Nuestra próxima tarea es ver si estos efectos duran más y en grupos más grandes de personas».
Varios estudios de los últimos años han revelado esta conexión entre lo que sucede en nuestro intestino y lo que sucede en nuestro cerebro. A menudo se le llama «eje intestino-cerebro». Al ampliar nuestra comprensión de este asombroso camino, el equipo espera encontrar formas de mejorar las vidas de nuestra población que envejece.
El Dr. Ni Lochlainn dijo: «Descubrir los secretos del eje intestino-cerebro podría proporcionar nuevos enfoques para la salud a largo plazo».
El estudio se publica en la revista Nature Communications.
